Canopus, Canopo o Alfa Carinae, con una
magnitud aparente de -0´72, es la estrella más brillante de la constelación de
Carina (La Quilla) y la segunda estrella más brillante del cielo nocturno.
Sirio es la única estrella que brilla más que Canopo, pero seguro que recuerdas que brillaba tanto por encontrarse a 8´6 años luz de nosotros (muy cerca). No es el caso de Alfa Carinae. Canopus se encuentra a más de 300 años luz de la Tierra, lo cual significa que, con ese brillo, tiene que ser una estrella muy brillante. Es una A9 II, así que sí, es una enorme y caliente bola de gas. Si estuviera donde está Sirio ahora mismo, a esta estrella la veríamos durante el día y, dicen, haría que tuvieras sombra durante la noche.
Canopo es una estrella rara. No se sabe bien si viene o si va a ser una estrella roja. Lo que sí se tiene bastante claro es que, con su masa, no llegará a explotar brutalmente como lo haría una estrella mayor. Canopus, simplemente, acabará siendo una enana blanca rodeada de una hermosa nebulosa.
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| El Sol y Canopo vistas desde 3 U.A. |
Sobre
Alfa Centauri ya hablé hace no mucho, cuando vimos la constelación del
Centauro. Ya sabrás que es la estrella más cercana a la Tierra. Pero también sabrás que cuando hablamos de Alfa Centauri, no estamos hablando de una sola estrella... Como dije, el sistema Alfa Centauri es un sistema triple, formado por dos estrellas similares al Sol y una pequeña enana roja:
Próxima Centauri.
En la siguiente imagen puedes ver un esquema del Sistema Alfa Centauri. La estrella
Alfa Centauri A está en el centro y
Alfa Centauri B orbita alrededor de ella en una elipse con un radio máximo mayor que la órbita de Urano. La pequeña Próxima Centauri orbita mucho más lejos.
El caso es que la mínima distancia a la que llegan a estar las dos Alfa Centauri es más o menos la distancia entre el Sol y
Saturno. Si existiera un planeta Tierra orbitando a Alfa Centauri A, a una distancia más o menos como la de
Marte, entonces, los habitantes de dicho planeta habría momentos en los que sólo verían una estrella y momentos en los que verían las dos a la vez. La más alejada la verían como una pequeña estrella muy brillante.
Has de tener en cuenta que en el momento de mayor cercanía, se encuentran a 11 UA y en el momento en el que hay una mayor distancia entre ellas, ésta es de casi 36 UA. Orbitan una alrededor de la otra con un periodo de 80 años. Así que imagínate, que a lo largo de la vida de una persona, y con suerte, solo la vería dar una vuelta.
Por cierto, que el cielo visto desde ese planeta se vería prácticamente igual que desde aquí. La mayoría de las constelaciones se verían tal y como las vemos nosotros. Nuestro
Sol se vería en
Casiopea y a Sirio u otras estrellas cercanas las veríamos en otra posición. Concretamente Sirio estaría en la constelación de
Orión (No hay duda de que será la constelación favorita de todos los que vivan allí).
La pequeña Próxima Centauri casi no se vería a simple vista, pues órbita a 13000 UA de sus dos hermanas mayores. El tema es que justamente ahora se encuentra entre ellas y la Tierra, así que es por ello por lo que podemos afirmar que Próxima Centauri es la estrella más cercana a nosotros. (Y lo será durante muchos años).
Seguramente quieres saber si existen exoplanetas orbitando a Alfa Centauri. Pues los hay. Se han descubierto varios, y seguramente se descubrirá alguno más. Se han descubierto 5 exoplanetas orbitando a este sistema, 3 de ellos orbitando a Próxima Centauri. El primero en ser descubierto es uno que orbita a Alfa Centauri B, y se descubrió en el 2012.
Sobre los planetas que orbitan a Próxima Centauri, bueno, todavía sabemos poco. Una super-tierra descubierta en el 2016 y que está muy pegada a su estrella (Como un 5% de la distancia entre el Sol y La Tierra). A pesar de esa corta distancia, debido al pequeño tamaño de Próxima Centauri, el planeta, llamado Próxima Centauri b, estaría en la
zona habitable!
Ya fuera de la zona habitable, a 1´5 Unidades Astronómicas de Próxima, se encuentra un planeta descubierto en el 2019. Está clasificado como un mini-neptuno, de un tamaño de unas 7 veces la Tierra. En el 2020, su existencia fue requeteconfirmada por el Hubble porque pudimos verlo!
En el 2022 se descubrió Próxima Centauri d. Es un planeta pequeñito que orbita muy cerca de la estrella. Tanto, que un año en ese planeta dura 5 días!
Habrá que seguir atentos a este sistema... porque seguro nos traerá más sorpresas en el futuro!
