Estudiando un asteroide metálico: La sonda Psyche.

 

Quizás hayas oído que el pasado 13 de octubre del 2023 la NASA lanzó al espacio una sonda llamada Psyche. Concretamente, además, se lanzó en un Falcon Heavy de Space X. 

El objetivo de esta sonda es un asteroide metálico de unos 200 kilómetros de diámetro (aproximadamente, porque su forma es bastante irregular) llamado por el mismo nombre, Psyche. Se encuentra a unas 3 Unidades Astronómicas del Sol y tarda casi 5 años en dar una vuelta al Astro Rey. 

El asteroide fue descubierto en 1852 por Annibale de Gasparis y le dio el nombre de la personificación griega del alma. Psyche significa, al mismo tiempo, alma y mariposa en griego. En mitología se la representa como una hermosa dama con alas, y se cuenta que estuvo amando durante unas cuantas noches, sin saberlo (porque no lo veía ya que era de noche) al mismísimo Cupido. 

El caso es que la sonda, más allá de pensar que en un futuro, un asteroide de estos podría proporcionarnos metales para dar y vender (no lo descartemos), es importante porque estos asteroides provienen de los mismísimos núcleos de los planetas. El núcleo de la Tierra no podemos estudiarlo directamente, pero este asteroide sí, lo cual puede darnos valiosa información sobre la formación de los planetas rocosos del Sistema Solar.

Más allá del tema científico, es que estoy seguro de que el asteroide nos sorprende con alguna cosa. Nunca hemos estudiado un mundo de estas características (siempre han sido bolas de, básicamente, hielo) y seguro que las imágenes son espectaculares. Paciencia, porque no llegará a su destino hasta el 2029.

Para todo esto, la sonda va equipada con una buena cámara, unos espectrómetros gamma y de neutrones (con los que estudiará la composición química), un magnetómetro y un detector de rayos x. Además, se comunicará con la Tierra con un nuevo sistema que utiliza, en vez de ondas de radio, tecnología láser que emite fotones en frecuencias cercanas al infrarrojo, capaz de enviar más datos por unidad de tiempo. 

Apúntate la fecha, que si estamos aquí, lo contaremos. 

Imagen artística de Psyche. NASA. 

Ingenuity visto como si estuvieras en Marte.

 

El drone Ingenuity realizó, el pasado 3 de agosto de 2023, su vuelo número 54. Era un pequeño test de los controles, donde Ingenuity voló hasta una altura de 5 metros para volver a descender de nuevo. 

A 55 metros del pequeño helicóptero, el Rover Perseverance lo observó todo y por eso tenemos este fabuloso vídeo:

Coincide casi la publicación de este vídeo con la finalización de la misión de uno de los aparatos más fascinantes de Perseverance: MOXIE (Mars OXigen In-situ resource utilization Experiment) o lo que es lo mismo: Un generador de oxígeno a partir del CO2 de la atmósfera de Marte. Según cuenta la NASA, el aparatito ha llegado a generar hasta 12 gramos de oxígeno por hora, lo cual no parece mucho, pero es casi lo que respira una persona. La Terraformación de Marte está cada vez más cerca.

Instalando MOXIE en el Perseverance. 

Si quieres saber más sobre el planeta rojo, te dejó AQUÍ un enlace donde encontrarás información interesante. 

Para los que quieran aprender sobre Astronomía.

 

Bienvenidos a este pequeño blog. Quiero demostrar que la Astronomía puede resultar sencilla e interesante para cualquiera. Y quiero que la gente aprenda sobre esta ciencia y la valore. 

Así, a través de las entradas, intento explicar, paso a paso, todo lo que tienes que saber para mirar al cielo y saber qué es lo que hay ahí arriba.

Si te atreves, puedes empezar con la primera entrada: Aprendamos algo interesante. 

Al final de cada entrada, iré enlazando la siguiente, así que puedes ir leyéndolas en orden. 

Como opción, por si te gusta más el papel, también puedes adquirir mi nuevo libro: Astro-Sencillo. Es un pequeño manual sobre astronomía, muy fácil y ameno. Si conoces a alguien a quien le pudiera interesar, quizás podría ser un buen regalo. Quién sabe, quizás luego se aficiona y te lo agradece toda la vida! 

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Universo de Letras - ASTRO-SENCILLO

Cualquiera de las opciones que elijas, me parece perfecta. ¡Y espero que lo disfrutes! 

Astro-Sencillo. Mi NUEVO LIBRO ya a la venta!

¡Nuevo libro ya a la venta!

Me complace mucho anunciaros que por fin está disponible, para todos vosotros, mi nuevo libro: ASTRO-SENCILLO. 

Es simplemente un libro para todo aquel que sienta curiosidad por la Astronomía y nunca se haya decidido a dar el paso y empezar a aprender. La gente suele creer que la Astronomía es muy complicada pero al mismo tiempo siente curiosidad... Solo necesita alguien que se lo explique bien. Así que espero, con este pequeño libro (Son solo 100 páginas), poder ayudarles a dar el paso. Si por otro lado, ya te has iniciado en este mundillo y te gusta, quizás te pueda ayudar con algún concepto o, simplemente, creo que es ameno y entretenido de leer. 

Si conoces a alguien a quien le pueda interesar, creo que puede ser un buen regalo... Además, está disponible en formato físico y digital. 

Son solo unos 14 eurillos. 

Puedes adquirirlo en el siguiente enlace, donde encontrarás varias opciones para comprarlo (Amazon, FNAC o directamente con la editorial):

Universo de Letras - ASTRO-SENCILLO

Astro-Sencillo.

Reto conseguido: Finalizado el blog de la Tabla Periódica.

A mediados del 2017 comenzaba una nueva aventura: Un recorrido completo por la Tabla Periódica. Son 118 elementos que quería explicar de manera amena y sencilla. 

Por fin, ha llegado el día en el que he publicado el oganessón, el elemento número 118.

El blog se llama: estudiandoloselementos.blogspot.com y va a seguir vivo. Iré revisando y actualizando las publicaciones siempre que pueda.

Échale un vistazo y cualquier comentario será bien recibido. 

Ahora podré dedicarle algo más de tiempo a este blog de Astronomía... y también he de pensar en nuevos proyectos... Os tendré al tanto! 

Vigilando el cielo de NEOs

 

NEO (Near-Earth Object) es el término que utilizan los astrónomos para referirse a todos aquellos cuerpos potencialmente peligrosos para la vida en la Tierra. Me refiero no solo a los que puedan destrozar nuestro planeta si no a aquellos que puedan provocar daños significativos.  

La cosa se puso de moda sobre todo a partir del año 2013, cuando calló en las inmediaciones de Chelyabinsk (Una ciudad al sur de Rusia, cerca de la frontera con Kazajistán) un asteroide que rozaría los 20 metros de diámetro. Produjo una explosión 35 veces mayor que la bomba de Hiroshima y tuvieron que ser atendidas unas 1500 personas.  

Bólido cruzando el cielo de Chelyabinsk

¿Y qué pasa si cae algo todavía mayor? Porque la cuestión no es si caerá o no, si no cuándo y si podremos detectarlo y evitarlo a tiempo. Y en eso están todos trabajando.  

Ya en los 90 el gobierno de Estados Unidos le encargó a la NASA que encontrara todos los asteroides mayores de un kilómetro cercanos a la Tierra. En el 2005 empezaría a hacer lo mismo pero con los mayores de 140 metros, de los cuales, se dice, han encontrado en torno al 40%. La cifra aumentará cuando finalmente se lance el satélite NEO surveyor. Te dejo el enlace a la página del satélite aquí: NEOS | NEO Surveyor | Near-Earth Object Surveyor Mission | NEOS (arizona.edu). En teoría debe lanzarse en el 2026. Actualmente, para esto, además de los telescopios terrestres, se utiliza el satélite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), un telescopio espacial de infrarrojos lanzado en el 2009.   

Lo primero es tenerlos bien controladitos. Lo segundo es responder ante un posible peligro. Hay varias misiones programadas. Quizás te suene la misión DART de la NASA, la que en septiembre del 2022 estrelló una sonda contra un asteroide, desviando su trayectoria. Concretamente fue la luna Didymos del asteroide Dimorphos, un asteroide de unos 780 metros descubierto en 1996. Las imágenes, sobre todo las tomadas por el nanosatélite LICIAcube italiano lanzado poco antes del impacto, son espectaculares. El impacto expulsó de la pequeña luna nada menos que 1 millón de kilos de material al espacio dejando una cola de polvo de unos 10000 kilómetros de longitud, que pudo verse durante varios meses. Lo mejor: En octubre del 2024 está previsto que se lance la misión HERA de la ESA (Agencia Espacial Europea) para estudiar cómo ha quedado la pequeña (170 metros) Dimorphos. ¿Veremos un bonito cráter artificial en su superficie? Tendremos que esperar. Aquí te dejo la página de la ESA dedicada a esta misión: ESA - Hera.

DART. NASA.

Ahora bien, si detectamos un objeto y no podemos desviarlo, ¿qué? Bueno, eso se lo llevan preguntando los científicos mucho tiempo y obviamente depende mucho del tamaño del cuerpo. A partir de un cierto tamaño ya no hay nada que hacer. De todas formas, existen muchos grupos de trabajo que están estudiando las estrategias a seguir en caso de colisión. Que si viviremos en una especie de Don´t look up, pues seguramente, porque la gente es como es, pero bueno, afortunadamente las probabilidades son muy escasas y para cuando llegue, espero, la gente esté más informada y los científicos y las agencias mucho más preparadas.  

Te dejo, para finalizar, un enlace de la NASA donde pone los próximos NEOs que se acercarán a la Tierra:  

NEO Earth Close Approaches (nasa.gov) 

Misión Artemisa. ¡Volvemos a la Luna!

 

Me pidió un seguidor que explicara un poco la Misión Artemis (o Artemisa) de la NASA. La verdad es que tenía razón... Es un tema suficientemente importante como para no dejarlo pasar. Vamos a ver si podemos aprender algo sobre la misión que nos hará volver a la Luna.  

Lo primero el nombre: Artemis (o Artemisa) era una importante Diosa griega. Hija de Zeus (Del que he hablado en unas cuantas constelaciones: Perseo, Hércules, Osas Mayor y Menor...) y Leto y hermana melliza de Apolo. Fue compañera de caza de Orión (Y acabó matándolo al pobre). Era la Diosa de los bosques, de las colinas y, en algunos lugares, se la adoraba como Diosa de la fertilidad. Muy relacionada con la Luna (Selene era la Diosa de la Luna y luego pasó a ser Artemisa), que representa el poder femenino. Era una Diosa, en cualquier caso, muy importante para las mujeres griegas.  

Escultura romana de Artemisa

Pero vayamos al tema: Artemisa nace para llevar seres humanos a la Luna. El programa en sí empezó en el 2017, aunque algunos de sus componentes forman parte del cancelado programa Constellation, iniciado en el 2005. Colaboran, además de la NASA, varias agencias espaciales como la Europea ESA o la japonesa AXA. El programa consta de varias fases que explicaré a continuación. 

La primera parte del programa era la nave SLS, proyecto nacido en el 2011 tras la cancelación del cohete Ares V. La NASA quería tener un cohete de grandes dimensiones que le permitiera llevar cargas pesadas al espacio. El proyecto pasó por un sinfín de problemas, retrasos y sobrecostes (Ha costado más de 18000 millones de dólares). Pero finalmente ha terminado el suplicio y su primer lanzamiento ha sido un rotundo éxito. Es la versión Block 1, con capacidad para poner en órbita baja una carga de 70 toneladas, lo que lo convierte en el lanzador en servicio más potente del mundo. (En su versión Block 2 se pretende alcanzar las 105 toneladas). 

Comparación de las diferentes configuraciones del SLS.

Una vez “habemus cohete”, ya podemos pasar a las 3 fases de la misión: Artemis I, II y III. La primera ya fue completada en el 2022. Era un vuelo de prueba, sin tripulación, en la que la cápsula Orión orbitó a la Luna (Todo el sentido ese nombre, pues Orión era el compañero de caza de Artemisa). Despegó finalmente el 16 de noviembre del 2022. Se había retrasado por problemas con el llenado de combustible de los tanques, con uno de los 4 motores (que no alcanzaba la temperatura adecuada) y por el mal tiempo. Pero despegó finalmente y regresó a la Tierra 25 días después sin ningún tipo de problema.  

Preciosa fotografía de la nave Orión con la Luna y la Tierra de fondo.

La siguiente fase de la misión, Artemis II, se supone que está programada para el 2024. Por fin, llevará astronautas (4 personas), alrededor de la Luna.  

Artemis III sí será la encargada de llevar humanos a la superficie lunar. Los 4 astronautas se supone que se acoplarán a un Starship de SpaceX (Se acoplarán en la estación Gateway, como una pequeña ISS pero para dar apoyo a los viajes de la Luna) y aterrizarán en el polo sur lunar, donde pasarán unos días. Lo harán, previsiblemente, en el 2025.  

Diferentes partes de la estación Gateway.

¿Por qué en el polo sur? En teoría es donde se pondrán las futuras bases permanentes en la Luna (Planteadas para la década del 2030). Primero, hay zonas donde siempre tienen Sol, lo cual es un aporte continuo de energía (Aunque también planean llevar un pequeño reactor nuclear). Segundo, hay cráteres donde nunca da el Sol, con lo que son zonas resguardadas de la radiación solar. Por último, se ha estudiado que dentro de estos cráteres hay grandes depósitos de hielo, lo cual es importante por razones obvias (agua para beber y para combustible (hidrógeno y oxígeno)). Se avecinan tiempos interesantes, desde luego.  

Después del dos va el tres y después de Artemisa III, Artemisa IV (Para el 2027, en principio), y a partir de ahí empezar a mandar una misión al año, hasta Artemisa VIII en el 2031, donde se colocará el primer módulo de la estación permanente de la Luna (El LSH, Lunar Surface Habitat). Destacar que en la Artemisa V se utilizará un Rover lunar, para desplazarse por su superficie y otro en la misión número VII, pero esta vez presurizado, para que se pueda llegar más lejos. ¡Qué ganas tengo de ver todo eso! (Y de que se cumplan los plazos, que quizás son demasiado optimistas, también hay que decirlo). 

Futura base lunar.

Las ventajas de volver a la Luna son muchas: Investigación, explotación de recursos, lanzaderas para otras misiones (a Marte, por ejemplo), comunicaciones y aprender a sobrevivir en otro mundo. Es nuestro destino.

Por cierto, los chinos también tienen su propio plan para llevar seres humanos a la Luna. Quieren hacerlo en la década del 2030. De vez en cuando van saliendo noticias sobre las novedades y fechas de este plan. Estoy seguro de que se saldrán con la suya y, posiblemente, estén buscando la manera de adelantarse a los planes de la NASA. Habrá que estar al tanto. 

Desde luego, una misión de lo más interesante. 

JAMES WEBB TELESCOPE

 

Es increíble... Las ganas que tenemos todos de que siga mandando fotos y fotos... Son miradas al pasado de nuestro Universo... 

Tienes mucha más información sobre esta obra de ingeniería en el siguiente enlace:

Página web del James Webb 

LUCY, la primera nave en visitar a los troyanos.

Lucy, la sonda espacial (no el australopitecus), será enviada a una interesantísima misión en octubre de este año.  

Lo primero que llama la atención es su nombre: Se llama igual que el Australopithecus de 3´5 millones de años de edad descubierto en Etiopía allá por los años 70. Fue un descubrimiento importantísimo pues es algo así como el eslabón perdido entre los humanos y los monos (seguro que cualquier paleantropólogo lo explicaría mucho mejor). El caso es que lo bautizaron como Lucy por la canción de los Beatles, Lucy in the sky with diamons, que era la que iban escuchando esa noche. Cosas de la vida.

Es una misión de la NASA muy interesante porque va a visitar ocho asteroides de nuestro Sistema Solar. Uno de ellos, el primero, perteneciente al cinturón de asteroides, y los otros siete son satélites troyanos de Júpiter. A mi la verdad es que me fascinan estas misiones porque en cada cuerpo nuevo que se explora encontramos algo interesante y novedoso y en esta misión, por lo menos, veremos ¡ocho! (Aunque, eso sí, habrá que esperar porque, y como te puedes imaginar, la maquinita estará unos cuantos años volando. Aquí el plan de vuelo, con Lucy en rosa:

Al primer objetivo llegará en el 2025, con el asteroide DonaldJohanson (el punto verde) nombrado en honor al descubridor de Lucy (el homínido). Supongo que ahora sí se entiende el nombre la misión (Si el hecho de estudiar estos antiguos asteroides, que pueden darnos pistas sobre los orígenes del Sistema Solar no hubiera sido ya suficiente). 

Dos años después llegará al punto de Lagrange L4 de la órbita de Júpiter, donde visitará a Eurybates, amigo de Odiseo, y en azul celeste en la imagen (y su luna Queta (nombrada en honor a la atleta mejicana Enriqueta Basilio)), Polymele (hermana de Aquiles), Leucus (Soldado amigo de Odiseo) y Orus (otro solado, en la imagen, en amarillo). Finalmente, en el 2033, se encontrará con Patroclus, en rojo, compañero de armas y amigo de Aquiles y más de 100 km de diámetro (y su luna Menoetius, padre de Patroclus).  

La misión, si todo va bien, se extenderá más allá de lo programado, así que no descarto que se visite algún otro cuerpo del Sistema Solar. Para lo que tendremos que esperar, claro. 

La nave, construida por Lockheed Martin (Échale un vistazo a la misión en su web: https://www.lockheedmartin.com/en-us/products/lucy.html) es una avanzada obra de ingeniería que cuenta con unos enormes paneles solares (deben suministrar unos 500 watios) además de varios instrumentos: 

The L’Ralf, un instrumento con dos cámaras para mandarnos imágenes reales y en infrarrojos de los cuerpos visitados. 

L’LORRI, un telescopio para fotografiar los asteroides en alta resolución.  

L’ETES (Thermal Emision Espectrometer), del que dicen ser el más sofisticado termómetro del mundo, que nos mostrará, con detalle, la composición de las superficies. 

Pero si algo me gusta de estas misiones, son las sorpresas que llevan consigo. En este caso, una placa con un plano del Sistema Solar y varios mensajes de diferentes tipos (Einstein, Carl Sagan, Yoko Ono, McCartney...) y diferentes idiomas. En español, se encuentra un poema de Juan Felipe Herrera. Si alguien lo leerá, o no, dentro de miles de años, eso nunca lo sabremos, pero ahí quedará para siempre: 

¡Adelante, Adelaaante, Lucy!

Todos del pueblo cantaron 

Millones de millas recorrimos 

celestes Trojans, el ojo de Júpiter, el Sol

2.000.000 años jinetes solares

forjados de esperanza - 

¿Amor?

la tierra estaba dividida hubo

odio hubo enfermedades

la ártica deslizándose

nor reunimos florecimos

la bondad nos sanó 

dando tumbos. Lucy nos protegió

por senderos planetesimales

el amor nos salvó

¿Quiénes seremos?

Compasión

Humanidad - Luz.