Constelaciones Altar, Centauro, Corona Austral y Lupus.

Son constelaciones que se encuentran junto a Escorpio, pero por debajo. Que si escorpio ya suele salir bastante abajo en el firmamento... estas constelaciones más todavía, con lo que, desde España, será difícil verlas.

Por eso no les dedico el tiempo que se merecen. Pero destaco que sí son constelaciones importantes. Entre ellas están la estrella más cercana a nosotros, una de las estrellas más calientes que existen y preciosas nebulosas... Quizá esta entrada sea más larga de lo normal, pero creo que al final merecerá la pena. Ya lo verás.

                           

Bien, imagina el panorama de la imagen superior en una agradable noche de verano. Observa a Lupus (el Lobo) justo debajo de las pinzas del escorpión... y luego Centaurus (Centauro) y Ara (el Altar), ya por debajo del horizonte. Difícil será que las veas... como puedes imaginar. 

Como cualquier constelación tienen cosas interesantes, así que vamos con ellas:

Lobo es una constelación preciosa, a pesar de su pequeño tamaño y escasa visibilidad desde España. Sus tres estrellas principales, Alfa, Beta y Gamma Lupi tienen una magnitud aparente por debajo de 3, lo cual está bastante bien. :-)

Centauro es una constelación importante sobre todo por una cosa: Alfa Centauri. La estrella más cercana a la Tierra y la tercera más brillante del cielo nocturno! Y además es que no es una estrella, si no tres. Es una estrella triple! Y encima, orbitando a Alfa Centauri B se descubrió, en el 2012, un exoplaneta de una masa similar a la de la Tierra. No hay esperanzas de que haya vida allí, así que no te emociones. Sobre las otras estrellas, Alfa Centauri A es una G2V bastante parecida al Sol y Alfa Centauri C (También llamada, muy acertadamente, Próxima Centauri) es una pequeña enana roja que además se encuentra muy alejada de sus dos compañeras. Pero como Alfa Centauri da para mucho, te parece si le dedicamos una entrada más adelante? Creo que merecerá la pena.

Beta Centauri, más conocida como Hadar,  no se queda atrás, es la 11a estrella más brillante del cielo sin contar el Sol, así que entra directamente en el top ten. Pero Beta Centauri, al contrario que Alfa Centauri, se encuentra muy lejos de nosotros, concretamente a unos 400 años luz.

Alfa Centauri y Beta Centauri son muy conocidas en el Sur porque además de verse muy bien, señalan a la Cruz del Sur. ¿Alguien tiene la suerte de haberla visto?

El Centauro, por cierto, representa a Quirón, un ser con patas de Caballo y cuerpo humano, nacido de la unión entre Filira, una ninfa hija de Océano y Cronos, quien se disfrazó de caballo para seducirla, ya que ella se había transformado en Yegua tras sentirse agobiada (Cronos debía ser un poco cansino). Lo expliqué más o menos hace poco, recuerdas?

                               

La constelación de Altar no se queda atrás. En tamaño sí, claro, pues es una de las constelaciones más pequeñitas. Aún así, entre sus filas se encuentra Westerlund-1, uno de los cúmulos estelares más importantes del cielo, pues contiene enormes estrellas, algunas de ellas están entre las más grandes que conocemos. Una concretamente, la Westerlund 1-26 se lleva la palma! ¿Imaginas lo que debe ser el vivir en un planeta dentro de ese cúmulo estelar?

Dentro de la constelación, también se encuentra la estrella Cervantes, la cual nos interesa por su nombre y sus planetas, ya que posiblemente acaben llamándose como los personajes del Quijote. Pronto se sabrá algo, así que si tienes curiosidad, te aconsejo que visites su propia página web: EstrellaCervantes. 

Y por último, una maravilla de esta constelación: La Nebulosa de la Mantarraya (stingray):

                                        

Y no, no me olvidaba de Corona Australis. La forma se parece mucho a Corona Borealis, pero claro, lo de Australis quiere decir que está muy al sur. Demasiado para los que vivimos en España. Aquí la tienes. Como ves, está justo debajo de Sagittaius:

Y seguimos con algunas constelaciones menores, en la siguiente entrada tocará aprender algo sobre las constelaciones de Hidra, el Cuervo y el Cráter. 

Constelación Argo Navis.

La constelación que vamos a ver hoy no es una, si no 3. Y eso es así porque actualmente no existe la constelación Argo Navis como tal. Sí fue así en tiempos de Ptolomeo, que la enumeró dentro de sus 48 famosas constelaciones, pero que, como digo, actualmente ha quedado dividida en 3. Y esto es así porque es una constelación enorme (Unos 1800 grados cuadrados). La más grande, de hecho. Así que era más práctico dividirla en la constelación de la Quilla, la Vela y la Popa. Al final, son tres partes importantes de un barco: Argo Navis.

Se encuentran junto a Sirio. Concretamente Puppis o la Popa se encuentra justo al lado. El resto quedan más abajo con lo que será difícil verlas por encima del horizonte. Al menos la constelación que mejor se ve de las tres, Puppis, es la más grande. 

   

Las otras dos te las muestro a continuación:

La vela, Velorum:



La Quilla, Carina o Carinae:

Olvídate de la Quilla porque no vas a poder verla desde España. Tampoco tengas muchas esperanzas en la Vela...  Para los seguidores que tengan la suerte de vivir en el hemisferio sur, comentaros que en esta constelación se encuentran las Pleyades del Sur. Se puede ver en la imagen un cuadrado marcando un pequeño cúmulo de estrellas.

Las siguientes constelaciones que veremos serán las constelaciones del Altar, Centauro, Corona Austral y Lupus. Así. Todas juntitas.

Constelación de Eridanus

La constelación que quiero que busques esta noche en los cielos es Eridanus (o Erídano), el río.

La verdad es que en principio por tamaño no deberías tener problemas, porque Eridanus es enorme. El problema: supongo que te lo imaginas: El poco brillo de sus estrellas. Destaca una de ellas, eso sí: Achernar (Alfa Eridani). Pero dudo mucho que puedas llegar a verla, porque está muy al sur. La constelación completa solo puede verse si vives por debajo de los 32º norte. Y España, para bien o para mal, se encuentra situada entre los 36 y los 43 grados norte. Si tienes la suerte de vivir en las Canarias, entonces sí podrás ver a Achernar, la octava estrella más brillante del cielo. (Recuerda que el trópico de Cáncer se encuentra a 23º norte, lo expliqué en la entrada: 23º 27´ Inclinación de la Tierra). Las Canarias se encuentran 4º por encima del Trópico de Cáncer. 

                                           

Eridanus, como puedes ver, es una larguísima constelación cuya estrella Beta se sitúa muy cerquita de Rigel, en Orión. En la imagen puedes ver Rigel arriba a la izquierda; junto a ella está Cursa (Beta Eridani), que es la primera estrella de una fila que se prolonga hasta el horizonte y más allá, terminando en Achernar.

Achernar está situada a 177 años luz de nosotros, y tiene una magnitud aparente de +0´45. Es una B6V que destaca, sobretodo, por su forma achatada debido a su rápido giro. 

                                                                                        

También es interesante Epsilon Eridani, situada tan solo a 10 años luz de nosotros. Es una estrella similar al Sol (un poquito más pequeña), y donde en el año 2000 se descubrió un planeta (un gigante gaseoso). También se han descubierto un par de cinturones de asteroides y se cree que puede haber algún planeta de características similares al nuestro. Es la novena estrella más cercana al Sol, pero donde quizá habiten nuestros vecinos más cercanos. Quien sabe. Por si quieres saludar, te dejo la situación: 

La siguiente entrada la dedicaremos íntegramente a estudiar la constelación de Argo Navis.

Nebulosa de Orión.

Constelaciones de la Serpiente y Ofiuco.

Las constelaciones de la Serpiente y Ofiuco están unidas entre sí, por eso las vamos a ver en una misma entrada. 

Tienen un par de curiosidades: Una, que están en la eclíptica (un poco de refilón, al menos), lugar donde, en teoría, solo están las constelaciones del zodiaco. Se encuentran entre Escorpio y Sagitario. El caso es que no era así cuando se nombraron las constelaciones del zodiaco, así que, quien sabe, quizá no seas ni Escorpio ni Sagitario... Quizá seas Ofiuco. :-P 

La segunda curiosidad es que Serpens es la única constelación que está dividida en dos partes separadas entre sí: Serpens Gauda (la cola) y Serpens Caput (la cabeza). 

La constelación, por cierto, representa a Asclepio, que fue instruido en el arte de la medicina por un centauro llamado Quirón (pronto veremos dónde se encuentra en el cielo). Asclepio estuvo a punto de morir (es posible que muriera) por la picadura de una serpiente, pero sobrevivió (o resucitó) gracias a otra serpiente que le puso unas hierbecillas en la boca. Es, de hecho, el símbolo de la medicina en los cielos. 

                                 

Las constelaciones pueden distinguirse gracias a Escorpio, que es muy fácil de diferenciar en los cielos... Si Escorpio está muy baja, entonces es más fácil guiarse por la constelación de Hércules, que se encuentra al Norte de Ofiuco. Lo malo es que las estrellas no son muy brillantes. Para encontrar Ofiuco te tienes que guiar por Alfa Ophiuchi, también conocida como Rasalhague, la cabeza del encantador de serpientes. 

Rasalhague es una A5III C. Esa "C" significa "Estrella de Carbono", lo que viene a significar que la Estrella tiene un núcleo de Helio y está generando Carbono. Tiene una magnitud aparente de +2´08 y está situada a 48 años luz de nosotros. Se encuentra cerca de Beta Ophiuchi, que tiene una magnitud aparente de +2´7, con lo que se pueden diferenciar bastante bien, ahí debajo de Hércules.

De la Serpiente, la estrella más brillante es Alfa Serpens, Unukalhai, de magnitud +2´65. Es una gigante naranja que se encuentra a unos 70 años luz de nosotros.

En Ofiuco se encuentra una estrella de la que, aunque no te lo creas, ya he hablado. Se trata de una de las estrellas más cercanas a nosotros. La nombré en la entrada "Nomenclatura de las Estrellas", precisamente por su nombre: La estrella de Barnard. Se encuentra a 5´96 años luz. Es una pequeña y fría estrella en la que no se han descubierto planetas. Mira la comparación de tamaño con el Sol y Júpiter:

                              

Su descubridor, por cierto, fue Edward Emerson Barnard, y lo hizo en 1916. Como curiosidad, decir que también descubrió a Amaltea, una pequeña luna de Júpiter. 

A parte de la estrella de Barnard, quizá lo más famoso de esta constelación son los conocidos Pilares de la Creación. Te muestro una foto y me dices si te sonaba haberla visto antes o no:

                                 

Bueno, Pues los Pilares de la Creación forman parte de la conocida nebulosa del Águila o M16, y se encuentran en Serpens Cauda. Las columnas esas miden varios años luz de longitud, y se están contrayendo. En ese proceso, se formarán nuevas estrellas, planetas y quien sabe, quizá seres. Lo malo es que no los veremos jamás, pues se encuentran a 7000 años luz. 

Observa en la imagen del principio, como la zona donde se encuentra M16 es una zona muy interesante y rica en nebulosas. 

Para terminar, una imagen de la Nebulosa del Águila al completo. ¿Ves en el centro los Pilares? 

A continuación, y ya que hemos hablado de nebulosas, veremos una imagen de la famosa Nebulosa de Orión para, de seguido, pasar a estudiar una constelación poco conocida: La constelación de Eridanus.

Impactos en el Sistema Solar.

Una imagen, de las que ya has visto por aquí, y que me encanta, es una de las que puse en la entrada "MRO y sus maravillosas fotografías de Marte":

                                       

Los planetas con poca atmósfera tienen su superficie más llena de cráteres por dos principales motivos: La atmósfera puede frenar algunos de los objetos que vayan a caer al planeta pulverizándolos o rompiéndolos en pedazos y también, como normalmente viene acompañada por vientos/erosión, la atmósfera "borra", con el tiempo, las cicatrices de la superficie.

Un objeto de cierto tamaño también puede fracturarse por el efecto de la gravedad. Así, puede darse el caso de que se rompa en pedazos y caigan todos ellos en un mismo lugar. Es clarísimo el ejemplo de Gipul Catena, en la luna Calisto. Una línea de cráteres de 620 kilómetros de longitud, cuyo mayor cráter tiene un diámetro de 40 kilómetros. La imagen no es muy buena, pero es porque fue tomada por la Sonda Voyager:

Lo cual nos lleva a uno de los sucesos más emocionantes de toda la historia espacial: La visión, en directo, del impacto del cometa Shoemaker levy 9 sobre la superficie de Júpiter. Fue en el año 1993, cuando la sonda Galileo estaba de camino hacia nuestro hermano mayor del Sistema Solar. Descubrieron entonces al cometa (roto ya en 21 trozos debido a la misma fuerza de gravedad de Júpiter, que lo había atrapado) girando en una órbita muy elíptica alrededor del Planeta. Estudiaron la órbita y comprendieron que el cometa se estrellaría irremisiblemente, y lo haría, además, a más de 200.000 km/h!! 

El problema es que lo iba a hacer a nuestras espaldas, es decir, en el lado de Júpiter que no veíamos desde la Tierra. La buena noticia: Que la sonda Galileo sí podría verla. Las sondas se lanzan al espacio y aprovechan la gravedad de los planetas para llegar a sus destinos ahorrando combustible, así que el azar había querido que tuviéramos la suerte de poder observar el impacto. Se inició el 16 de julio de 1994 y 6 días más tarde caería el último pedazo del cometa. Mira que impresionante imagen:

                                    

Imagina el impacto. La sonda galileo midió temperaturas de hasta 24000 grados en la superficie del Planeta (unas 5 veces más caliente que la superficie del Sol). Una bola de fuego salió despedida de Júpiter y se elevó 3000 kilómetros de Altura. Pudo incluso ser vista desde la Tierra, debido al rápido giro del planeta. Los astrónomos estaban todos pendientes para estudiar lo que pasaba.

Fíjate en la siguiente imagen. Se observa Júpiter con su luna Io a la derecha. En la segunda foto (que por cierto, fue tomada desde España), se observa el momento del impacto abajo a la izquierda de Júpiter. La gran bola de fuego llega a brillar casi como Io (se ve su máximo brillo en la tercera fotografía). 

            

Las cicatrices que dejó el cometa en la superficie de Júpiter fueron tremendas. Por supuesto, también pudieron ser observados desde la Tierra. Aquí tienes una fotografía que muestra el después del tremendo impacto:

Impresionante, ¿verdad?

Pues ahora toca estudiar dos constelaciones: Constelaciones de la Serpiente y Ofiuco. 

La Estación Espacial Internacional, la ISS.

He hablado anteriormente de la como por ejemplo en la entrada: Qué puedes ver en el cielo?. Si hablé de ella es precisamente porque se puede ver a simple vista. Pero para ello hace falta saber cuándo va a pasar. Para ello, en dicha entrada ya te puse un enlace donde muy útil, pero también puedes utilizar el de la siguiente página de la NASA, en inglés: Spot the Station. 

Pero ya sabes que lo más interesante no es ver las cosas... si no saber qué es lo que estamos viendo. 

Así que cuando, si alguna vez tienes la suerte, veas la ISS sobrevolar el cielo, lo que estás viendo es un enorme laboratorio en microgravedad, viajando a unos 29.000 km/h y donde llevan trabajando en continuo 6 astronautas durante más de 15 años, realizando todo tipo de experimentos que sería imposible realizar en la Tierra. 

Cuando digo que llevan en continuo 6 astronautas, me refiero a que van cambiando, pero que siempre hay entre 3 y 6 más o menos. Han pasado más de 200 astronautas (más 7 turistas) de 15 países diferentes, incluido España, cuyo astronauta imagino que conoces: Pedro Duque.

Scott Kelly

Sobre los experimentos que se han llevado a cabo en la ISS, hay de todo, como podrás imaginar. Se ha aprendido, y se sigue aprendiendo mucho sobre casi todo: Desde la biología, realizando experimentos con células, invertebrados o proteínas, hasta del propio cuerpo humano con importantes aplicaciones para la medicina (nuevos medicamentos). También se han realizado importantísimas observaciones de la Tierra como los glaciares o los arrecifes de Coral. Se han realizado muchos ensayos sobre equipos que podrán usarse en el futuro de la tecnología espacial y sobre nuevos materiales en general. Estudian constantemente el espacio exterior. Avanzan en nuestro conocimiento de la física, realizando multitud de experimentos. También cultivan alimentos, y aprenden cómo debe hacerse en el espacio, en vistas a una futura colonización de un planeta. Trabajan prácticamente todo el tiempo en el mantenimiento de la ISS, de sus equipos y de los experimentos que tienen que realizar. 

Todo empezó, por cierto, en 1998, cuando empezaron a construir la ISS. Fueron 13 años de construcción, donde se han ido añadiendo módulos, hasta ser lo que es hoy: Una de las mayores obras realizadas por el ser humano. 

El caso es que alegra saber que la ciencia no conoce fronteras (no debería, al menos). Podemos trabajar juntos en algo grande, por el bien de todos. Vivimos en este planeta muchos seres humanos y debemos trabajar juntos para hacer de la Tierra un mundo mejor. La ISS es una pequeña muestra de ello. Las cosas no andan tan bien últimamente, pero la ciencia debería quedar separada de la política. Veremos si es posible. 

Fotografía de París tomada desde la ISS en el año 2005. 

Y ahora continuaremos con una entrada interesante: Impactos en el Sistema Solar.

Nebulosas

A lo largo de las diferentes entradas de este blog, he hablado de muchas nebulosas. Aparecían en los apartados de "otros objetos" en las diferentes constelaciones. Pero no me he detenido lo suficiente en hablar un poco sobre ellas. Qué son o qué tipos existen. Así que, si te parece, vamos a ello.

Las nebulosas más famosas, yo creo, son las de la constelación de Orión. Bueno, es posible que no te acuerdes, pero le dediqué una entrada en exclusiva a las nebulosas de Orión. Por si quieres echar un vistazo antes de continuar.

Bueno, entre las nebulosas de Orión, encontramos una buena muestra de los tipos de nebulosas que existen, seguro que nombrarlas, en lo que llevamos de año, las he nombrado todas. Principalmente se pueden dividir en:

- Nebulosas de Reflexión.

- Nebulosas de Emisión. 

- Nebulosas de absorción.

Como nebulosa de reflexión, que es el tipo de nebulosa que refleja la luz de una estrella, sin llegar a emitir ella ningún tipo de luz, tenemos, en Orión, el ejemplo de NGC-1999.

            

Otra cosa es una nebulosa de emisión, en la que la materia que forma la nebulosa sí llega a emitir. Los átomos que la componen se han podido ionizar (es algo parecido a lo que hace el gas de un tubo fluorescente). Bueno, en Orión hay otro ejemplo que deberías reconocer. Es la Nebulosa de la Flama, NGC-2024. Y a la derecha de la imagen, Alnitak.

Nos queda, entonces, la nebulosa de absorción. También tenemos un ejemplo en la constelación de Orión. Las nebulosas estas no brillan, pero sí lo hace lo que está por detrás. Seguro que te acuerdas de la Nebulosa Cabeza de Caballo. Es una de las imágenes más famosas del cielo:

              

Y como siempre suele pasar cuando hablas del Universo... hay más. Pero seguro que ya sabes de lo que hablo: Las nebulosas planetarias. Orión, como no, también tiene la suya. Se llama, en este caso, NGC-2022 y tiene esta pinta:

                                         

Y después de esta mirada rápida a las bellas nebulosas, pasaremos a estudiar algo que teníamos pendiente: La Estación Espacial Internacional. 

El Selfie de mayor altura. Scott Kelly.

Pronto sabremos quién es Scott Kelly. No te lo pierdas!!

¿Qué podemos ver en el cielo?

Si has leído el blog desde el principio (Entrada) y me has hecho caso y has salido ahí fuera a ver las estrellas, entonces seguro que habrás visto algo más que estrellas... Pero ¿el qué?

Hemos hablado de que pueden verse, desde aquí, hasta 5 planetas del Sistema Solar. También he hablado de la Luna, que es un satélite y también comenté que a simple vista puedes ver incluso galaxias, la de Andrómeda es el mejor ejemplo de ello. Pero por supuesto, hay más. Ya sabes que también hay cometas merodeando por el Sistema Solar, y la cola de los mismos, al entrar en contacto con la atmósfera, nos deja un espectáculo precioso: Las Lluvias de Meteoros. 

Por supuesto, aún podemos ver más cosas. 

Verás aviones, que supongo distinguirás fácilmente porque suelen tener, bien unas luces rojas, verdes y/o intermitentes. Además, en muchas ocasiones, hacen ruido o directamente se ve claramente su naturaleza. 

Pero los aviones no son el único objeto fabricado por el hombre que puede verse a simple vista. 

Si has pasado horas mirando al cielo, es posible que hayas visto sobre tu cabeza una lucecita brillante como una estrella de segunda o tercera magnitud y pasando a la velocidad aproximada (o un poco más rápido) a la que verías pasar un avión. Pero sabes que no es un avión... porque se nota. A mi me encanta cuando veo uno. Me refiero a un satélite. Generalmente van provistos de paneles solares y por ello los ves brillar, porque además, y estando como están a varios cientos de kilómetros, allí puede darles el Sol cuando aquí abajo es de noche. 

También puedes tener mucha suerte, o buscarla, y ver algo como uno de esos satélites pero con un brillo mucho mayor. Entonces puede que estemos hablando de la ISS. La famosa International Space Station. Es enorme y da unas 15 vueltas a la Tierra al día (el cielo lo cruzará en 3-4 minutos), así que, aunque no es fácil verla por casualidad, puedes saber cuando va a pasar en el siguiente enlace: http://www.heavens-above.com/

Esa página me encanta, por cierto. Recomiendo que mires todo. Es genial. 

En esa página, hay una cosa de la que no hemos hablado, que son los satélites de Iridium. Son satélites que pueden provocar un resplandor ya que sus paneles, al reflejar la luz del Sol, en cierto momento pueden apuntar hacia nosotros y vemos como un destello. Se ven casi todas las noches y en esta página también puedes saber cuándo y donde. 

Te dejo en esta entrada la situación on-line de dónde se encuentra en estos momentos esta maravillosa obra de ingeniería (espero que funcione):

Antes de terminar, quiero explicar un poco mejor lo de los cometas. Diferenciar entre cometas y meteoritos, ya que puede dar lugar a confusión. Y no quiero líos. (Ya hablé de ello hace tiempo, en la entrada Delta Acuáridas)

Las comúnmente conocidas como estrellas fugaces son ese destello que, creo, todos hemos visto alguna vez en los cielos. Eso son meteoritos. Generalmente son partículas pequeñísimas que entran en la atmósfera y se prenden dejando un destello a su paso. Pueden ser, como he dicho, los restos de la cola de un cometa, en cuyo caso hay muchas partículas así que por lo tanto tendremos una lluvia de estrellas. 

Los cometas, sin embargo, no los vas a ver de ese modo. Cuando un cometa esté a la vista, se verá prácticamente fijo en el mismo lugar, como una estrella muy débil. Se puede llegar a diferenciar la cola, pero con telescopio. 

Bueno, y a parte de todo esto, también te digo que en ocasiones podrás ver cosas raras, que no se adapten a ninguna de las cosas que he descrito. Tranquilo, todo tiene una explicación. Puedes ver efectos atmosféricos extraños, causados por tormentas eléctricas o electricidad en el aire. Puede ser una bolsa de plástico arrastrada a varios metros de altura, un pájaro, un bicho... cualquier cosa. No estás loco y no es un extraterrestre. Todo tiene una explicación lógica, aunque a veces nos cueste entenderlo.

Para entenderlo todo mejor, hay que seguir leyendo y estudiando. La siguiente entrada es el selfie de Scott Kelly, tomado desde la ISS. Y a continuación, estudiaremos lo que son las nebulosas.