Constelación de Capricornio

La constelación de Capricornio puede verse más o menos en verano, siendo los mejores meses julio o agosto.

La constelación representa una cabra con cuerpo de pez:

                                     

De todas formas, tampoco es que sea una constelación muy brillante, pues ninguna de sus estrellas tiene una magnitud aparente por debajo de 3, pero ahí está, por si tienes la suerte de vivir en un lugar donde es posible ver estas estrellas.                                                                                                            

                

Localizarla no es difícil, si usamos como referencia las constelaciones del Águila y Lyra. Si trazas una línea desde Vega hasta Altair y haces que esa línea imaginaria llegue hasta el suelo, habrás cruzado la constelación de Capricornio.

                                               

La estrella que más merece la pena, y de lejos, es la estrella Alfa de esta constelación, que representa a los cuernos de la cabra. De hecho, he dicho cuernos, porque la estrella Alfa en realidad son dos. No es una estrella binaria, son dos estrellas que visualmente vemos muy juntitas, Alfa 1 y Alfa 2. Prima Giedi y Al Giedi respectivamente. 

La estrella Beta, es la segunda más brillante, y se la conoce como Dabih, y es, en realidad, un sistema Múltiple formado por 5 estrellas. Casi na!

También tiene nombre propio Gamma Capricorni, y es Nashira. 

Y por si te has fijado, en la imagen de arriba, el objeto del cielo profundo más espectacular de esta constelación es un precioso cúmulo estelar, M30. 

Y ahora seguiremos con la Constelación de Sagitario. 

         

Constelaciones del Zodiaco

Ha llegado el momento de hacer una pequeña introducción a las constelaciones del Zodíaco.

La única que hemos visto hasta el momento ha sido Leo y aún nos quedan otras 11! Veremos un poco cada una de ellas. Explicaré, como siempre, cómo distinguirlas en el cielo, sus estrellas y objetos importantes y/o cuales son las mejores fechas para buscarlas en el firmamento. 

De momento, hoy me conformo con que te repases cuales eran los nombres de las doce constelaciones del zodíaco. Viene bien aprendérselas, creo, porque así, cuando localizas una en el cielo, el resto simplemente es seguir el orden. 

Cualquier duda ya sabes. Puedes preguntar tranquilamente. 

¿No ves algo raro en la imagen?

Vamos a meternos con una de ellas: la Constelación de Capricornio.

Personajes célebres VIII: Edward C. Stone

Edward nació en el estado de Iowa, USA, el 23 de enero de 1936. 

Hizo la carrera de Física en la Universidad de Chicago y pronto pasaría a ser un importante miembro de la Universidad Tecnológica de California (Caltech). Empezó como profesor e investigador y acabó siendo un importante miembro del equipo de desarrollo de las misiones espaciales de la NASA y director del JPL (Jet Propulsion Laboratory)

En 1972 pasó a liderar el grupo de científicos que mandarían las Voyager al espacio.

Ha participado muy relevantemente en muchas otras misiones de la NASA como la Mars Global Surveyor, Cassini, la Mars Odyssey, Deep Space 1 o la Misión de la Dawn.

Ha recibido un montón de premios y de reconocimientos y, entre ellos, el mío.

Stone con la una réplica a escala de la Voyager.

¿Qué te parece si continuamos con las Constelaciones del Zodiaco?

                    

Sondas Voyager

Las Voyager son dos sondas gemelas enviadas al espacio en 1977 (En agosto la Voyager 2 y en Septiembre la Voyager 1).

Dos años después pasaron cerca de Júpiter, enviándonos valiosísima información. La Voyager 1 comenzó entonces su camino hacia los confines del Sistema Solar y la Voyager 2 tuvo tiempo de pasar, en el 82 cerca de Saturno, en el 86 cerca de Urano y en el 89 cerca de Neptuno.

La Voyager 1 entraría en el Espacio Interestelar en Agosto del 2012. Un año después batió el récord que ostentaba la Pioneer 10, con 18700 millones de kilómetros de distancia a la Tierra. Y siguió su camino. 

Nada que hayamos fabricado ha estado nunca tan lejos.

Ahora mismo se encuentran a la distancia que te indica en este enlace: ¿Dónde están las Voyager?

Transportan, con ellas, una placa de oro con información sobre la especie humana.

Lleva un disco de oro, uno de esos que se ponían en los toca-discos de los años 70, con una serie de grabaciones en las que colaboró Carl Sagan. Entre ellas, sonidos de la naturaleza, saludos en 55 idiomas, y música de, por ejemplo, Bach o Beethoven.

También 115 imágenes diferentes mostrando como somos y la diversidad de la vida en la Tierra. En el disco de oro vienen grabadas las instrucciones para poder reproducirlo así como la situación de nuestro Sol en el espacio y un átomo de hidrógeno. (La aguja para el tocadiscos, por cierto, va incluida en el paquete).

Te recomiendo que visites la página de la NASA. Te dejo el enlace, por ejemplo, a las imágenes que porta consigo el Disco. A mi me encantan, la verdad, porque explican un montón de cosas sobre nosotros. Es que mejor que las veas tu mismo haciendo clic AQUÍ. Imagina lo que pueden pensar unos alienígenas al verlas!!

Seguiremos aprendiendo de Astronomía en la siguiente entrada, donde hablo de Edward C. Stone, uno de los padres de las sondas Voyager.

La Sonda Voyager es el objeto construido por el hombre que más lejos ha llegado

Personajes Célebres VII: Richard Feynman.

Existe una teoría que se llama la teoría del multiverso. En ella, se entiende que existen infinito número de universos además del nuestro. De la nada, surge "el algo", y esto puede suceder en cualquier sitio donde exista "la nada". (Nota: La nada no es igual al vacío). Así se inició nuestro universo e infinitos más. ¿Sabes lo que significan infinitos universos? Pues infinitas posibilidades de que exista vida en otros lugares. Es más, en otro universo, también estás tú, pero tomando diferentes caminos en la vida, infinitos caminos, de hecho. Si te arrepientes de haber hecho algo mal en tu vida (a todos, creo, nos ha pasado), piensa que alguien como tú hizo lo correcto en otro universo. Todo lo que se te ocurra está pasando en otro universo. El infinito es asín. :-)

Einstein y Rosen plantearon la Teoría de los agujeros de gusano. Matemáticamente son posibles (Aunque los seres humanos normales estemos a años luz de entender eso). Los agujeros de gusano permiten viajar en el espacio, en el tiempo, y también a otros universos paralelos. Pero aún no se ha demostrado su existencia.

Lo que nos lleva al personaje célebre de hoy, Richard Phillips Feynman. Para Richard es absurdo plantearse si hay vida en otros universos si nunca vamos a verla realmente. En el hipotético caso en el que pudiéramos acceder, a través de estos agujeros de gusano, a otros universos, entonces pasarían a formar parte del nuestro, y entonces es cuando ya no serían universos diferentes. Así que según decía, lo que ocurra en universos paralelos es cosa de la filosofía, no de la física. Y la verdad que da para filosofar un buen rato... a mi a veces se me van las horas con eso... 

Pero no hablemos de mí, hablemos de él, de Richard Feynman. Científico, profesor, divulgador, escritor, músico y genial. Nació en Los Ángeles en 1918. Revolucionó el modo en el que la ciencia entiende las teorías sobre las ondas o las partículas subatómicas. Llegaron a decir que era el científico más importante de EEUU del siglo XX. También trabajó en el desarrollo de la física nuclear en los años previos a la Segunda Guerra Mundial. Tras la guerra, sus trabajos sobre física cuántica hicieron que ganara un Premio Nobel en 1965. Es tan grande, que tras recibirlo llegó a decir: "No veo interés en que alguien de la academia sueca decida que ese trabajo es suficientemente noble para recibir un premio. Yo ya recibí mi premio. El premio es el placer de descubrir. Eso es lo real. Los honores son irreales".

                                 

"Mecánica cuántica. Incluso los expertos no la entienden como les gustaría. Podemos contaros cómo funciona, pero no “explicaros” cómo funciona".

Lo siguiente que haremos será estudiar Las Sondas Voyager. 

Posibilidades de vida en el Sistema Solar.

Para que exista vida (Al menos tal y como la conocemos) se necesitan, aparentemente, 3 cosas: Agua líquida, energía y elementos químicos esenciales para la vida como carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, fósforo o Azufre. 

Pero eso solo son los ingredientes. La elaboración es mucho más complicada de lo que parece. 

Tanto es así, que aún no se ha logrado entender del todo como es posible que cadenas de aminoácidos se junten de una manera determinada creando las proteínas (esenciales para la vida), para después asociarse con una cadena de ADN (que lo único que sabe hacer es reproducirse a si misma) y meterse dentro de una membrana celular que los mantenga unidos y protegidos. (Como dijo Fred Hoyle, las mismas posibilidades de que un torbellino pase por una zona llena de chatarra y la una formando el motor de un reactor jumbo listo para arrancar).

Nadie se explica como pudo ser, pero fue. Y además, esto pasó en los primeros años en los que podía suceder. Es decir, en los 1000 primeros millones de años desde la formación de la Tierra. (Recuerda la entrada sobre Historia del Universo I). Es curioso que esto se diera al principio y no tardara unos cuantos de millones de años más... Quizá sea más probable de lo que parece.

Existen varios lugares en el Sistema Solar donde se dan esos 3 factores que he comentado al principio. Recuerda cuando hablamos de Encélado, Europa o Ganímedes. (Te recomiendo que eches un vistazo a ésas entradas para recordar). Son unas enormes bolas de hielo pero con una peculiaridad: la posibilidad de que exista agua líquida en su interior. El agua líquida, allá donde esté, es algo esperanzador. El agua es vida, ya sabes. En el fondo de los océanos de éstas lunas quizá existan fumarolas, como las que existen en los océanos de la Tierra. Esas fumarolas son una perfecta fuente de energía y quizá, alrededor de ellas, existan unos diminutos seres vivos! La cosa no es fácil, lo se, pero quién sabe. La energía en Europa, por ejemplo, también puede llegar al mar en forma de átomos de azufre despedidos, principalmente, por Io. Éstos pasarían al interior de Europa a través de los geiseres o las enormes grietas del hielo. Nadie quiere descartar estas opciones y, como ya he dicho alguna vez, soñar es gratis.
                                   

Varios factores hacen pensar a los científicos que pueda existir vida también en Titán. Es la Luna más emocionante del Sistema Solar, y te recomiendo que releas la entrada que hice sobre la misma. Una vez leída, pasemos a ver los factores que hacen pensar que pueda existir vida tan lejos de nosotros. 

Primero, su atmósfera. Aunque lo comenté muy por encima, en la misma se forman diferentes compuestos derivados del carbono que pueden llegar a ser muy complejos. (El carbono tiene la propiedad de que se asocia casi con cualquier cosa y así va formando largas cadenas de compuestos orgánicos. (Lo de orgánicos es porque tiene carbono)). Estos compuestos, en Titán, se forman debido a la descomposición de las moléculas de la parte alta de la atmósfera a las que les llegan la mayoría de los rayos del Sol. 

Y segundo, recuerda que en Titán había mares de metano y etano. Incluso se cree que puede existir agua líquida mezclada con metano bajo la superficie. Así que tenemos agua líquida (o al menos un líquido) y suficientes elementos esenciales para la vida. 

Pues bien, dichos elementos esenciales son las moléculas orgánicas que he dicho que se forman en la atmósfera de Titán. Al crearse, ganan peso y caen al líquido de la superficie… y BINGO! Solo falta la energía. 

Aunque a los mares de Titán casi no llegue luz Solar, los seres vivos podrían conseguir la energía con procesos químicos asociados a los hidrocarburos. Se sabe que juntando hidrógeno con acetileno se forma etileno y energía. Si los microorganismos que viven en Titán hicieran eso, tendrían energía para vivir. Pues bien, he aquí la buena noticia: se han medido concentraciones por debajo de las normales de hidrógeno y acetileno por la zona baja de la atmósfera y eso hace pensar que quizá haya algo que lo esté consumiendo... sueña!!!

 

Y otra cosa. Porque encima no está muy claro de donde viene el metano de Titán. El metano se forma, bien por la descomposición de ciertos materiales en el centro de la Tierra o bien por la descomposición de la materia orgánica o los procesos químicos de ciertas bacterias, como las de la flora intestinal (Sí, tus pedos seguramente tienen metano). La hipótesis más razonable es que el metano provenga del Suelo, pero no se han visto signos de que exista vulcanismo en Titán… así que existe una pequeña posibilidad de que ese metano provenga de microorganismos. Y sigue soñando!!!

Otro lugar del Sistema Solar donde no se descarta que pueda existir vida es Marte. Lo malo es que aún no hemos estudiado en este blog al planeta Rojo. Lo bueno es que esta entrada ya está alargándose demasiado así que no la voy a hacer más tediosa aún. Prefiero esperar a explicar primero todo lo que pasa en Marte y entonces ya sí veremos las posibilidades de que haya vida por allá. Tendrás que esperar... pero merecerá la pena, ya verás. 

Próxima entrada hablaremos sobre Richard Feynman. 

Mensaje de Arecibo

Espero que haya quedado clara mi opinión: Hay alguien ahí fuera.

Por supuesto, es una opinión. No quiero con ello decir, ni mucho menos, que sea la verdad absoluta. (Me sirve de consuelo al menos pensar que la mayoría de científicos piensan igual que yo, o mejor dicho, yo igual que ellos). 

Por las dudas, el ser humano ha enviado al espacio exterior información sobre nosotros mismos por si alguien es capaz de recibirla. Sería emocionante que así fuera, aunque nunca lo sepamos, verdad? Hay científicos, de todas formas, que no están de acuerdo con esto; no hablo de uno cualquiera, si no de Stephen Hawking, que dice que antes de enviar esa información, deberíamos saber a quien se la mandamos. Porque de haber vida ahí fuera, nos lleva mucha ventaja. Nuestro Sistema Solar es joven y es posible que haya civilizaciones miles de años más sabias que la nuestra y, además, con más mala leche. Parafraseando a Arthur Clarke: "Sólo hay dos posibilidades, que estemos solos o que no. Y no se cual de las dos es más aterradora".

Sobre los mensajes que se han enviado al exterior, es muy conocido el Mensaje de Arecibo. Que es la imagen que puedes ver a la izquierda de estas líneas.

El mensaje fue enviado desde el espectacular telescopio de Arecibo en 1974 dirigido hacia el cúmulo estelar M13, que como recordarás, está en la constelación de Hércules, a 25000 años luz. 

El mensaje es más complicado de lo que parece. Está formado por 1679 "unos" y "ceros". Este número solo se puede descomponer en 73 filas y 23 columnas. Contiene información sobre nuestro ADN, el Sistema Solar o la figura del ser humano, entre otras cosas. 

De contestarnos, tardaríamos 50.000 años en recibir la respuesta, así que paciencia.

En cualquier caso, los seres humanos llevamos algo más de 100 años enviando señales de radio al espacio, aunque sin querer. Es decir, si hay alguien ahí fuera a una distancia de hasta unos 100 años luz, entonces es posible que nos estén escuchando ya!! (¿No te llena eso de emoción?).

                                

También hemos enviado otro famoso mensaje, pero no es digital (en forma de unos y ceros) como el de Arecibo, si no que es analógico (material, palpable). Este mensaje es transportado en una sonda... que ya hemos mencionado anteriormente en alguna entrada, por cierto, pero sin comentar que actualmente es el objeto construido por el hombre más alejado de la Tierra. ¿Sabes de cuál te hablo? Si no lo sabes, te dejo la solución AQUÍ.

Queda por saber las posibilidades de vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar.

¿Dónde están? La Paradoja de Fermi.

La pregunta ¿Dónde están? se la planteo Enrico Fermi hace ya unos cuantos años. Fermi fue un físico de talla mundial, que de hecho gano el premio Nobel de física en 1938 por su trabajo sobre la radiactividad inducida (radiactividad artificial), aunque se le conoce más por ser el padre del primer reactor nuclear (Como los de las centrales nucleares) y por sus estudios sobre física cuántica. Lo que nos interesa ahora es la conocida como Paradoja de Fermi. 

                                                      

La paradoja de Fermi pretende contestar a la pregunta ¿Dónde está todo el mundo?

No puede ser, que habiendo unas 100.000 millones de estrellas en nuestra galaxia, estemos solos. Damos por hecho, entonces, de que existe vida extraterrestre. La paradoja es que por un lado damos eso por seguro pero, por otro, no podemos encontrar ningún atisbo de vida en nuestra galaxia.

La respuesta podría ser simple: Tiempo y Distancia. 

De momento, somos un suspiro. El Universo tiene varios miles de millones de años. Nosotros llevamos una ínfima porción de ese tiempo rondando por aquí, y encima, al ritmo que vamos, es posible que no vayamos a durar mucho... nadie lo sabe. Un pequeño suspiro, como digo, en el espacio.

Por otro lado, las distancias en la Vía Láctea son enormes. ¿Qué posibilidades hay entonces de un encuentro entre dos suspiros dentro de una línea de millones de años de tiempo y de un espacio tan gigantesco como el que nos rodea? Francamente pocas. 

Estamos seguros de que hay alguien ahí fuera. ¿Vale la pena intentar averiguarlo?

Si lo piensas, tan solo acabamos de iniciar nuestra exploración espacial. Estamos muy lejos de tener una tecnología digna... hemos mandado "cuatro" sonditas a investigar lo que hay ahí fuera, y estamos muy lejos de saber realmente lo que sucede, aunque nos vamos, poco a poco, enterando.

(Ver enlace a una genialidad que puse hace tiempo de Neil Degrasse)

¿Por qué no seguir soñando?

                           

Pues sigamos soñando en la próxima entrada con el mensaje de Arecibo. 

S.E.T.I.

Ayer vimos las escasas posibilidades que tenemos de encontrar una civilización que quiera/pueda comunicarse con otras (nosotros). Los resultados no son nada alentadores. (Bueno, al fin y al cabo solo es una fórmula). 

Sin embargo, hay gente que se niega a aceptarlo e insisten en la búsqueda de vida inteligente más allá de los confines de nuestro Sistema Solar. Hablo del proyecto SETI, Search for ExTraterrestian Inteligence. El instituto SETI se dedica a la búsqueda de vida inteligente en la galaxia, por un lado, y por otro, a estudiar el fenómeno de la vida, es decir, estudiar qué es eso que hace falta para que se cree la vida y donde podría, por lo tanto, encontrarse.

El proyecto SETI comenzó en 1959, cuando 3 astrofísicos: Giuseppi Cocconi, Phillip Morison y Frank Drake escribieron un artículo describiendo la mejor manera para encontrar vida extraterrestre: Usando ondas microondas.

Han colaborado con la Unión Soviética y con la NASA, aunque ahora SETI se nutre de fondos privados (Dejaron de patrocinarlos en los 90 debido a sus pobres resultados).

No es fácil pretender escuchar lo que llega del espacio. Solo en dos ocasiones han creído escuchar algo pero luego determinaron que realmente eran señales que venían de nuestro propio planeta. Si lo piensas, las señales de radio o televisión van perdiendo potencia con la distancia. Una civilización extraterrestre tendría que usar un sistema muy específico para enviar una señal desde otro planeta y que realmente nos llegara a la Tierra. Es poco probable, desde luego, pero no por ello hay que dejar de intentarlo. 

En la actualidad están centrados, entre otras cosas, en el ATA (Allen Telescope Array), una serie de Telescopios que juntos, hacen mucho más que los enormes y caros telescopios que se habían construido hasta ahora. Empezaron las pruebas en el 2007 con 42 telescopios y se quiere llegar hasta los 350. Los usos son bastante variados, porque estudian muchas otras cosas a parte de señales lanzadas al espacio por extraterrestres. 

Otra fórmula para lograr sus objetivos, es el SETI@Home. Es un programa de ordenador que cualquiera puede descargarse y así unir la potencia de miles de ordenadores en un proyecto común.

Como digo, están buscando vida inteligente fuera del Sistema Solar. Ya dije que pensar que estamos solos me parece algo egocéntrico. Nunca fuimos el centro del Universo y tampoco tenemos que ser las únicas criaturas inteligentes que haya creado Dios. Pero solo es una opinión personal.

Hemos visto documentales en los que se dice que se han encontrado extraterrestres y que el gobierno los tiene ocultos en búnquers y experimenta con ellos y mucha gente se lo cree. Hay casos de gente que dice haber visto Ovnis, también fantasmas e incluso a la mismísima Virgen María. Yo no soy nadie para decirte que no te creas lo que quieras creerte. Nadie puede meterse en la cabeza de otro, y nadie puede hacerle cambiar de opinión cuando se trata de la fe. Pero bueno, de momento, solo es fe.

La fe es algo diferente a la ciencia. Está fuera de ella, y en ese campo no me puedo meter.

En cualquier caso, estoy abierto a tus comentarios y opiniones al respecto. Cualquiera puede aportar sus pensamientos o experiencias. Estaré encantado de leerlos y comentarlos.

De momento, en la próxima entrada seguimos buscando vida extraterrestre con la Paradoja de Fermi.