Observando el Cielo, ahora con ayuda. El telescopio.

Desde hace muchos años, los fabricantes de vidrío y todo aquel a cuyas manos llegara una esfera de este material, podían observar como los objetos aumentan de tamaño cuando se observan a través de estos pequeños y delicados cristales. Hicieron falta muchos años para que alguien ensamblara dos lentes (algo similar) en el interior de un tubo y mirara a través de ellas. Fue el 2 de octubre de 1608 cuando un alemán residente en Holanda, Hans Lippershey, patentó un instrumento en Bélgica llamado Kijker (mirador). Este es considerado como el primer telescopio.

Hans Lippershey

Pero como ya sabes, el primero en apuntar al cielo con un telescopio fue italiano: Galileo. Lo hizo en 1609. Kepler mejoró su diseño. Newton lo revolucionó. Sir Isaac, en lugar de lentes, utilizó espejos, lo cual mejoró mucho la imagen obtenida. Aunque la auténtica revolución para la ciencia moderna llegó en los años 70, cuando el astrónomo Jerry Earl Nelson concluyó que la mejor forma de fabricar un gran telescopio era fraccionando los espejos.

Hasta ahora, has salido ahí fuera a ver las estrellas utilizando solo un instrumento: La vista. Así puedes llegar a ver hasta unas 6000 estrellas, pero también galaxias o nebulosas (verlas se ven, diferenciarlas es otra cosa). A simple vista, como sabrás si has ido leyendo este blog desde la primera entrada, también puedes ver 5 planetas.

Lo bueno y lo malo del ser humano es que siempre quiere más. Para ello, y en este caso en concreto, lo mejor es utilizar un instrumento: El telescopio.

El principio de funcionamiento de un telescopio es simple: Un objetivo dirige toda la luz hasta un punto más pequeño: El foco. Luego, una lente aumenta la imagen para hacerla visible al ojo humano.

 

El Telescopio no solo aumenta el tamaño de los objetos si no que también aumenta la luz recibida. Cuanta más distancia haya entre el foco y el objetivo el aumento de la imagen será mayor. Además, cuanto más sea grande sea el objetivo, la luz recibida también será mayor.

Seguiremos aprendiendo un poco más sobre telescopios en la siguiente entrada.   

Personajes célebres IX: Johannes Kepler

Kepler fue un matemático y astrónomo alemán que vivió en una de las mejores épocas para la astronomía moderna. Entre Galileo y él (puede que con permiso de Copérnico y alguno más), casi se podría decir que iniciaron una carrera que nos ha llevado hasta donde estamos y nadie sabe con certeza hasta donde nos llevará.

Johannes nació concretamente en Weil der Stadt, cerca de Stuttgart, en el año 1571. Lo hizo en el seno de una familia humilde y no tuvo una infancia fácil, aunque eso no le impidió ir a la Universidad.

Estudiaba Teología, pero una plaza libre de profesor de matemáticas en Graz hizo que abandonase la carrera religiosa. Ya te puedes hacer una idea de lo mezcladas que estaban las cosas por entonces... Y es que en esa época todavía mucha gente pensaba que la Tierra era el centro del Universo y los Astros se movían por acción divina (Bueno, que se lo digan al pobre Galileo). En palabras de Kepler: "Deseaba ser teólogo; pero ahora me doy cuenta de que gracias a mi esfuerzo, Dios puede ser celebrado también por la astronomía". Eran otros tiempos, desde luego.
                             

Defendió, desde entonces, la teoría de Copérnico, en la que la Tierra no es el centro del Universo. Sus Tres Leyes, basadas en hechos experimentales, describen la órbita y la velocidad de los planetas y se usaban para predecir su posición en cualquier momento. Años más tarde Newton lo demostraría todo con su Ley de Gravitación Universal.

He de decir, no obstante, que todo esto no lo hubiera conseguido si en el año 1600 Tycho Brahe no lo hubiera invitado a Praga para estudiar con él y continuar con su trabajo. Hasta entonces, Kepler insistía en que las órbitas de los planetas eran circulares y no elípticas como más adelante quedaría demostrado, y es que no había nada más perfecto y divino que una circunferencia.

Además de eso realizó importantes avances en el campo de las matemáticas, la geometría y la óptica.

Su vida no fue fácil, su delicada salud, su madre acusada de brujería, sus deudas... aún así, sus trabajos siguen valorándose hoy en día. Sus Tabulae Rudolphine se usaron durante más de un siglo para calcular la posición de los planetas.

Ahí fuera hay estrellas, satélites, exoplanetas, montañas o cráteres nombrados en su honor. Qué menos, para alguien que tras tanto esfuerzo logró ver lo que los demás no vieron.

Murió a los 58 años.
                                         

Y ahora hablaremos de los telescopios. Puedes continuar con la entrada: Observando el cielo, ahora con ayuda. El telescopio.

Galaxia de los Fuegos Artificiales, en Cefeo.

Esta preciosidad se encuentra en la constelación de Cefeo, es una Galaxia en la que contínuamente se están creando estrellas y en la que se han llegado a ver hasta 8 explosiones de supernovas (de ahí su nombre).

También es conocida como NGC-6946 y se encuentra a 16 millones de años luz de nosotros.

En la imagen de de la entrada de las estrellas principales de Cefeo puedes verla en la esquina superior izquierda. 

En la próxima entrada hablaremos sobre un grande: Johannes Kepler.

Estrellas principales de Cefeo

Por si quieres salir una noche a buscar la constelación de Cefeo, te voy a enseñar un truco para encontrar a una de sus estrellas principales: Alrai, aunque como ya dije, también se puede utilizar a Cassiopeia. Bueno, en este caso, es cuestión de alargar la línea que se suele utilizar para encontrar a Polaris para llegar hasta Alrai. Así de fácil:

Alrai, Er Rai o Gamma Cephei es una K1 III situada a unos 45 años-luz. Lo interesante de ella es que, si tienes paciencia y esperas algo más de mil años, la verás como la próxima Estrella Polar. Por otro lado, es un Sistema Binario, y fue el primer Sistema Binario en el que se descubrió un exoplaneta!

La Estrella más brillante de la constelación es Alfa Cephei, o Alderamin, con una magnitud aparente inferior a 3.

Pero las estrellas más importantes, yo creo, no son las que vemos a simple vista. Cefeo es una constelación que consta de algunas de las más grandes estrellas de la galaxia. VV Cephei y Mu Cephei se llevan la palma. ¡Fíjate qué monstruo! Y es que VV Cephei alcanzaría más allá de la órbita de Júpiter!

 

                                 

Y por supuesto Delta Cephei, estrella variable prototipo que precisamente dio nombre a las estrellas que como ella varían su brillo y que pasan a formar parte de un grupo llamado "Las Cefeidas".

El resto de estrellas te las muestro en la siguiente imagen, a ver si las encuentras todas!

                      

Se que no es fácil encontrarlas a todas en el cielo, ni verlo con una claridad como el de la imagen. A simple vista es difícil. Para ver "más allá", se hace necesario utilizar telescopios, y eso es algo de lo que hablaremos próximamente. Antes, una mirada a la Galaxia de los Fuegos Artificiales.

Nebulosa del Fantasma, en la constelación de Cefeo.

Constelación de Cefeo

Cefeo es el esposo de Cassiopea, y por ello está una constelación al lado de la otra; de hecho, ya veremos que se utiliza a Cassiopea para identificar a la estrella más brillante de Cefeo.

Cefeo y Cassiopea, además, tuvieron una bella hija: Andrómeda. Pero la que más orgullosa estaba de su belleza era la mismísima Cassiopea. Tanto, que fue castigada. Poseidón, el rey de los mares, mandó a Ceto (o Cetus), un monstruo marino, a Etiopía (país que gobernaban) a destrozarlo todo. Para evitar males mayores, el oráculo recomienda a Cefeo matar en sacrificio a su hija Andrómeda. Pero eso sí, tiene que hacerlo encadenándola a unas rocas junto al mar y ofreciéndosela a Cetus de esa guisa. Pero por allí pasaba entonces Perseo, que era un campeón (y un semidiós) y la libera (previo acuerdo con Cefeo y Cassiopea de que si lo hacía se casaría con ella), con lo que la cosa acaba en boda. Y teniendo 7 hijos.

Sobre estos personajes ya hablaremos más adelante. De momento, quiero que salgas ahí fuera una noche de estas, a ver si ves a sus protagonistas:

No hace falta que diga que si Polaris se encuentra cerca de Cefeo, es que tienes que mirar al Norte.

Como sabes, es fácil reconocer a la Estrella Polar. También lo es ver Cassiopea y al Cisne.

Ya solo te falta que la noche sea buena.

La siguiente entrada es una bonita imagen de la nebulosa del fantasma. Luego ya continuaremos con las estrellas principales de Cefeo.

Constelación del Lagarto

Entre las constelaciones de la Osa Menor, el Cisne, Pegaso, Andrómeda y Cassiopea, existen dos constelaciones: una llamada la Constelación del Lagarto y la otra Constelación de Cefeo. 

La Constelación del Lagarto (o Lacerta) es poquita cosa y con hoy bastará. 

Como ves en la siguiente imagen, la constelación de Lacerta se encuentra fácilmente si conoces la constelación del Cisne (Cygnus) o la de Cefeo (Cepheus). 

Es una pequeña constelación, y no va a ser fácil distinguirla, pues su estrella más brillante, Alfa Lacertae, solo tiene una magnitud aparente de 3´8, lo cual, como sabes, no es mucho. Alfa Lacertae es una A1V que se encuentra a 100 años luz de nosotros. 

También consta de dos bonitos cúmulos estelares, NGC-7209 y NGC-7243 que se encuentran a unos 2900 años luz del Sistema Solar y Galaxias, siendo NGC-7265 y BL Lacertae las más brillantes.

                                                            

Sobre su mitología poca cosa también: Se dice que el lagarto es el hijo de Misme, una mujer que dio de beber a la Diosa Demeter. La Diosa bebió a toda prisa lo que provocó la risa del pobre niño, que fue transformado en Lagarto por ello. No te rías nunca de una mujer. 

Habida vista la constelación del Lagarto, toca ahora el turno a la Constelación de Cefeo.

MRO y sus maravillosas fotografías de Marte

La MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) es un Satélite que está orbitando Marte y que es muy interesante por varios motivos: 

Primero, lleva una cámara espectacular. La más grande que se ha enviado lejos de la Tierra. Ahora te mostraré alguna impresionante fotografía que ha tomado. Incluso el Spirit y el Opportunity han sido capturados por esta cámara.

Esa potente cámara, junto con instrumentos científicos para medir la composición del suelo o la atmósfera, para observar el clima (temperaturas o humedad) y un radar para ver que hay debajo de la superficie hacen de la MRO una sonda muy completita. El sueño de todas las sondas, vamos. Imagina lo que sería tener una sonda de esas en cada uno de los planetas del Sistema Solar!

Pero es que además está capacitada para comunicarse perfectamente con la Tierra y ayudar a otras misiones a hacerlo a través de su antena de radio. Hasta lleva una cámara para observar y guiar a futuras naves hasta Marte.

Pero, ahora sí, quiero enseñarte alguna foto de esas que realmente conmueven. Desde la MRO, Marte lo vemos con otros ojos:




Mundo de CO2 helado. Cuando llega el invierno, en latitudes altas, nieva CO2, pero cuando llega la primavera, éste se evapora, dejando fisuras en el hielo.

Dunas en Marte. Es un desierto y, como tal, contiene dunas que se van moviendo rápidamente.




Impacto recibido en la superficie marciana entre el 2012 y el 2014. Impresionante.

Extrañas manchas oscuras que aparecen bajo el hielo. Estas manchas oscuras aparecen en primavera, cuando, en las zonas altas, se empieza a derretir el hielo. Hay quien dice que incluso podría ser algún tipo de organismo, que al recibir la luz solar empieza a multiplicarse, derritiendo más aún el hielo a su alrededor y así se desarrolla, para luego morir dejando alguna semilla o algo para volver a empezar la próxima generación.

Y ahora dime que no te has emocionado porque no corre sangre por tus venas. 

Y ahora, a seguir mirando las estrellas. Le toca a la constelación del Lagarto. 

Lunas de Marte: Fobos y Deimos.

Marte tiene dos lunas: Fobos y Deimos. Son dos satélites pequeñitos que ni siquiera tienen la masa suficiente para conferirles una forma esférica. Puedes comprobar por ti mismo su forma irregular:

Debido a su pequeño tamaño, ambas lunas marcianas no fueron descubiertas hasta el año 1877.  Se les dio el nombre de Fobos y Deimos puesto que éstos eran los hijos de Ares (el Dios de la Guerra de los griegos).

Fobos tiene un tamaño de 26x24x18 kilómetros y Deimos es bastante menor: 15x12x4 kilómetros.

Así que si pensabas que iba a ser un espectáculo ver dos lunas en el cielo desde la cima del Olympus Mons las próximas vacaciones, lamento decirte que no va ser tan espectacular como parece. Aunque hay una noticia buena y otra mala: 

La buena es que están muy cerca de Marte, con lo cual, aunque sean pequeñas, el hecho de estar tan cerca facilita su visión. Fobos orbita a 9400 km de Marte y Deimos lo hace a 23500. (La Luna, por si no te acuerdas, está a 384000 de nosotros). A esa distancia, por cierto, tardan 7h 30min y algo más de un día respectivamente en dar una vuelta a nuestro planeta vecino. 

La mala noticia es que brillan poco. Es lo que se conoce como el albedo. Piensa que no es lo mismo la luz que refleja del Sol una patata blanca que una negra. Cuanto más oscura sea, menos brillo. Y lamentablemente Fobos y Deimos son bastante oscuritas, así que reflejan menos luz solar de la que nos gustaría a los futuros turistas de Marte. Fobos se vería como menos de una cuarta parte que nuestra Luna y más oscuro y a Deimos resultaría incluso difícil verlo a simple vista. Una pena. 

Así que si algún día vas a Marte, podrás ver a sus dos lunas, pero la vista no será, ni mucho menos, tan espectacular como la de nuestra propia Luna. 

Si que hay algo curioso, y te pondré una matrícula de honor si recuerdas lo que comenté hace tiempo al hablar de dos de las lunas de Júpiter... lo más curioso de Fobos es que tarda menos en dar una vuelta alrededor de Marte que lo que tarda Marte en girar sobre sí mismo, con lo que visto desde la superficie del planeta, Fobos en lugar de ir de este a oeste, va al revés! ¿Entiendes por qué? Voy a intentar explicarlo lo mejor que pueda…  A estas alturas ya sabes que si la Luna se mueve de este a oeste es porque ella está ahí prácticamente quieta y los que nos movemos durante la noche somos nosotros; pero si la Luna se moviera rápido, la veríamos ir más lenta. Si se moviera rapidísimo, podría llegar incluso a retroceder! Si diera dos vueltas a la Tierra en una noche, por la noche la veríamos aparecer por el Oeste y desaparecer por el Este dos veces! Bueno, pues casi casi eso es lo que pasa con Fobos.

Sobre las características físicas de las lunas, ambas tienen un importante porcentaje de agua helada en su estructura. (Deimos tiene algo más). Esa estructura hace pensar a muchos científicos (aunque aún no se tenga muy claro) de que ambas lunas sean asteroides que hayan sido atraídos por Marte. Y los atrae hasta el punto de que Fobos va acercándose cada vez más al planeta rojo y dentro de varios millones de años acabará estrellándose contra él. (Seguramente se rompa en pedazos antes). Es esta incertidumbre la que hace que haya varios proyectos en el aire para mandar alguna misión a estas lunas. Como dice un buen amigo mío: Andaremos y veremos. 

Y ahora, y para terminar con Marte, unas preciosas fotos tomadas por la MRO.

Vida en Marte

Desde siempre se ha pensado que de existir extraterrestres (marcianos), éstos provendrían de Marte. Lamentablemente esto no es así. No obstante, como he dicho en más de una ocasión, aún no se ha descartado la posibilidad de encontrar algo de vida en Marte o, aunque sea, indicios de que al menos haya existido en el pasado. 

Que exista vida ahora, como digo, no es fácil. No existe un campo magnético en Marte y tampoco hay agua líquida (al menos en superficie). Pero como sabes, existe vida microbiana en lugares totalmente inhóspitos en nuestro planeta así que, porqué no, podría existir también algo en Marte. La probabilidad aumenta sobre todo si tenemos en cuenta que Marte en el pasado sí tuvo agua líquida y es posible que aún queden supervivientes de esa maravillosa época.

Marte desde hace 4000 millones de años.

                                 

Las teorías actuales afirman que de haber vida en Marte hoy en día, ésta existiría, si acaso, bajo la superficie marciana. Estaría allí por dos motivos: el agua líquida y la inexistencia de radiación. De momento no podemos saberlo, ya que las últimas misiones han buscado indicios de vida en la superficie del planeta. 

La primera misión que se envió a Marte fueron las Viking. Las Viking realizaron varios experimentos, buscaron restos de compuestos orgánicos en el suelo marciano e intentaron interactuar con posibles formas de vida microbiana diferentes, para detectar su actividad, pero no hubo suerte. Solo hubo ligeros indicios sin confirmar… nada serio.

Por otra parte, existen meteoritos en la Tierra que provienen de Marte. Se sabe que provienen de allí por la composición de los mismos. Bueno, pues tres de ellos contienen indicios de vida microbiana. Claro, lo lógico sería pensar que una vez en la Tierra, se hayan "contaminado"; aunque bueno, también es cierto que si se han encontrado más de 30, lo normal sería haber tenido indicios de vida microscópica en todos ellos, y no ha sido así.

Por otro lado, otro tema que aumenta la posibilidad de que exista vida de verdad allí es la presencia de metano en la atmósfera. Existe más metano de lo que en realidad debería, y, aunque como ya hemos visto en otra ocasión, el metano puede formarse por procesos puramente geológicos, algunos no dejan de pensar en la idea de que quizá, solo quizá, algún ser vivo lo esté generando. En cualquier caso, se ha observado el metano en Marte y casualmente existe más metano donde más vapor de agua hay... ¿Casualidad? ¿Realmente algún proceso geológico genera ambos? ¿Es realmente vida?

Estamos muy lejos de saberlo a ciencia cierta... con 4 sondas que se han enviado allí, la verdad, y para un planeta entero, es muy muy poca cosa. Todavía estamos en la edad de piedra de la era Espacial, así que habrá que seguir investigando.

Ya seguiremos con este tema y veremos algunas fotografías de la MRO (Mars Reconaisance Orbiter) que quitan el hipo, y además, algunas de ellas, no hacen si no aumentar las sospechas que se tienen sobre que exista vida en Marte. ¡No te lo pierdas! Antes de eso, vamos a estudiar las lunas de Marte: Fobos y Deimos.