Galaxia del Cigarro, o M82.

Más estrellas de la Constelación Boötes.

Casi todas las estrellas de Bootes se ven relativamente bien en el cielo (Lógicamente, todo dependerá de dónde te encuentres, en qué momento de la noche, las condiciones atmosféricas y la contaminación lumínica), pues están cercanas a una magnitud aparente de 3, aunque sólamente tres de ellas están por debajo de esa cifra. En cualquier caso, ya sabes, primero localiza a Arturo, que no tiene pérdida y el resto fíjate que haga más o menos esta forma (Es posible que lo veas un poco tumbado a la izquierda, es decir, Arturo a la derecha de las demás):

                                                     

La segunda que mejor se ve de la constelación, en este caso, no es β Bootes o Beta Bootes, como cabría esperar, si no ε Bootes, épsilon Bootes, Izar, Mirak o Pulcherrima, siendo los más usados Izar (por ser más fácil) y Pulcherrima. Pulcherrima es una palabra que viene del latín y que significa Bellísima. Izar, sin embargo, proviene del árabe, y significa velo. Es una estrella doble, compuesta por una K0 II-III y una A2V. Se encuentra a unos 200 años luz de nosotros. 

La tercera estrella de la constelación en cuanto a visibilidad, es Mufrid (η Bootis), con una magnitud aparente de +2´68. Se encuentra a tan solo 3´68 años luz de Arturo. (Arturo sí que debe ser el rey de la noche en un planeta que orbite a Mufrid). Está clasificada como G0 IV, aunque está cerquita de convertirse en una gigante, ya que está a puntito de agotar su hidrógeno. 

Nekbar, "El guardián de los bueyes", es la estrella Beta de la constelación, aunque es la sexta más brillante. Es una G8 IIIa que se encuentra a 225 años luz de nosotros. 

En cuarto lugar se encuentra Seginus, también denominada γ Bootis, de magnitud +3´04.

Y ya solo nombrar a ζ Bootis, (Zeta Bootis), porque es algo curioso el hecho de que, en realidad, sea una estrella binaria. Pero cuando lo normal es que una estrella binaria sea mucho más grande que otra, éstas son prácticamente idénticas. Además, se van alejando y acercando mucho, pudiéndose diferenciar las dos estrellas con un telescopio cuando están más separadas, pero no siendo posible cuando están más juntas. (estas idas y venidas tardan 123 años, (periodo orbital de 123 años), y la última vez que estuvieron juntas fue en el 2021).

Una vez vistas las estrellas principales de esta constelación, toca estudiar qué más podemos encontrarnos dentro de sus "fronteras": Otros objetos de la constelación de Böotes.

Arturo, la estrella.

Arturo es la estrella principal de la constelación del Boyero, y una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno. Solo le ganan en brillo: Sirio, Canopus y Alfa Centauri. Y es por ello por lo que merece una entrada en solitario. 

                        El Rey Arturo. :-)

A Arturo lo vemos así de brillante y espléndido, en cierto modo, porque está muy cerca (astronómicamente hablando). Se encuentra a casi 37 años luz de nosotros. Hay muchas estrellas más cercanas que Arturo, claro, pero solo una de ellas es, al igual que Arturo, una gigante: Pollux (está en la constelación de Géminis). 

Arcturus, en griego, significa Guardián de la Osa, y si le has echado un vistazo a la entrada anterior, creo que está claro el porqué. 

El tipo espectral de Arturo es: K1´5 III, dicho de otro modo: Es una gigante Naranja. Su superficie está a una temperatura de 4250ºK (1000 ºK más frío que el Sol!) y su radio es unas 25 veces más grande que el del Sol (Eso suman algo más de 17 millones de kilómetros). Todo esto hace que lo veamos en la Tierra con una magnitud aparente de -0.04.

 

Y ahora una curiosidad: Debido por una parte a la vejez de la estrella (se ha estudiado que posiblemente haya terminado de fusionar el hidrógeno), y por otra a que el movimiento relativo de ésta respecto al del Sol es mayor de lo habitual, se cree que posiblemente Arturo formara parte de otra Galaxia que se fusionó con la Vía Láctea hará unos 5000 millones de años. 

Y lo siguiente es continuar con el resto de estrellas del Boyero.                                        

Constelación de Boyero

La constelación de Boyero, Boötes, Bootis, Boo o simplemente la constelación del Pastor de Bueyes, es otra de esas constelaciones fácilmente reconocibles en el cielo. Y lo es gracias a su estrella alfa: Arturo.

Boyero es una de las constelaciones incluidas en el Almagesto de Ptolomeo, con lo cual, eso ya dice bastante de su importancia. 

Para identificarla, doy por hecho de que sabes localizar la Osa Mayor, pues bien, no hay más que seguir la línea que hacen las estrellas del "mango del carro" para dar con Arturo. Algo así:

              

                 No te da la impresión de que Bootes es un Hombre que está empujando el Carro?

              

En palabras de Arato (Griego del siglo III a.C.):

"Detrás de Hélice* evoluciona, parecido a un conductor, Artofílace, a quien los hombres dan el sobrenombre de Boyero, porque hace el efecto de tocar con la aguijada el Carro de la Osa, y es todo él muy brillante; debajo de su cintura da vueltas, clara entre las demás, la estrella Arturo"

*Nombre con el que los griegos conocían a la constelación de la Osa Mayor. 

Se dice, en cualquier caso, que el Boyero representa a Arcas. No se si te acuerdas de la historia de la Osa Mayor y la Menor, en la que Arcas (también llamado Artofilace) era el hijo de la bella Calisto y Zeus. Y Júpiter lo puso allí para que vigilara bien de cerca a su madre, convertida para siempre en Osa. (La historia que yo conocía era, en realidad, la de que Arcas es convertido en la Osa Menor, pero bueno, todo es perceptible de interpretación...). 

Por supuesto, lo siguiente que tenemos que estudiar es Arturo, una de las mejores estrellas del cielo.

Personajes Célebres III: Galileo Galilei

Antes de hablar de Galileo, quería comenzar con Aristarco (310-230 a. C.), uno de los últimos científicos jonios (Jonia era una región que fue colonizada por los Griegos) y el primero en afirmar que los seres humanos no somos tan especiales como todo el mundo creía en cuanto a que no somos el centro del Universo. Dijo que no solo La Tierra era un planeta más, si no que nuestro Sol era, de igual modo, una estrella más entre otras muchas. Estas ideas fueron olvidadas, pues las influencia jónica tan solo duró unos siglos. Las ideas heliocentristas como las de Aristóteles (384-322 a. C.) o Ptolomeo (85-165 d. C.) seguirían en vigor muchos años más.

La idea de que no somos el centro del Universo fue recuperada por Copérnico (1473-1543) y años más tarde por Galileo (1564-1642). Galileo fue perseguido, juzgado y declarado culpable por la Iglesia, pues contradecía las escrituras de la Biblia.

Este rechazo a todo lo "científico" quedó más patente si cabe cuando en 1277, el obispo Tempier de París, siguiendo instrucciones de Juan XXI,  publicó una lista de 219 errores que debían condenarse. Uno de esos errores o herejías lo cometió el bueno de Galileo.

Galileo nació en una familia que pudo permitirse que estudiara en la universidad, donde cursó medicina, filosofía y matemáticas.

Conocido por sus estudios sobre mecánica, por su bomba de agua, su pulsómetro, su termoscopio, su microscopio, sus estudios sobre los imanes y sobretodo, la forma de realizar sus experimentos y de medirlos, lo que más famoso le hizo fue apuntar hacia el cielo con su telescopio y ser el primero en ver, por ejemplo, las 4 lunas más grandes de Júpiter (Supongo que sabrías enumerarlas...).

 Si había 4 lunas girando alrededor de ese planeta se podía afirmar entonces que  no todo lo que hay en el Universo gira alrededor de la Tierra. Aún así, y ni ante tal evidencia (ni ante otras que expuso) la iglesia se retractó y el pobre Galileo, como ya he dicho, fue condenado a un arresto domiciliario de por vida. Le obligaron a abjurar de sus ideas, tras lo cual, se dice (aunque parece no ser cierto) que Galileo añadió "Eppur si muove" ("Y sin embargo, se mueve"). 

Galileo frente al Santo Oficio.

Galileo fue uno de los grandes. Lucho contra todos (la Iglesia) y no se vino abajo porque sabía que tenía razón. Y sobretodo, marcó el principio de la ciencia moderna. 

                                                                                                                                

Y para continuar, empezaremos una bonita constelación: El Boyero.

Mitología

La Mitología, según la RAE, es el "conjunto de mitos de un pueblo o de una cultura, especialmente de la griega y romana", y un Mito es una "narración maravillosa situada fuera del tiempo histórico y protagonizada por personajes de carácter divino o heroico. Con frecuencia interpreta el origen del mundo o grandes acontecimientos de la humanidad".

Los mitos provienen de hace muchos, muchísimos años. Son historias con las que los hombres de la prehistoria se explicaban el origen del Universo, del mundo o de ellos mismos. Dichas explicaciones no son racionales, por supuesto. Dichas historietas fueron pasando de boca en boca hasta que se inventó la escritura. Fueron los Griegos y los Romanos los que mejor agruparon y re-elaboraron literariamente dicha información, y por ello, han llegado a nuestros días. 

Los hombres prehistóricos observaban y conocían las estrellas del firmamento. En ellas, veían, a seres o animales y así lo dejaron patente en sus dibujos o su arquitectura. 

                                       
                                      

Y ahora, continuemos con la Astronomía y aprendamos un poco de uno de los más granes: Galileo Galilei.

La Vía Láctea y sus galaxias locales.

Las Galaxias a menudo se agrupan, atraídas por el efecto de la gravedad.

La Vía Láctea es una Enorme Galaxia que no viaja sola.

Existen más de dos docenas de Galaxias (unas 30) viajando alrededor de la Vía Láctea, y eso constituye nuestro pequeño Grupo Local. El Grupo Local mide (muy aproximadamente) unos 3 y pico millones de años luz de diámetro. No se si te haces una idea de lo que es eso... Yo desde luego, no.
 
Entre ese agrupamiento de Galaxias, se encuentran:

-    M31, La Galaxia de Andrómeda, que es la mayor galaxia del grupo local (Incluso consta de unas 6 Galaxias Satélites orbitando a su alrededor). 

-       La Vía Láctea, la segunda galaxia en tamaño del Grupo Local. Es más o menos la mitad que Andrómeda. Se ve atraída por ella y, de hecho, están destinadas a chocarse.

-         M33, la tercera en tamaño, también conocida como la Galaxia del Triángulo.  

           Las dos galaxias más cercanas a la Vía Láctea son: La Enana del Can Mayor, situada a unos 25.000 años luz, y la galaxia conocida como NGC-6822 o la Galaxia Enana Elíptica de Sagitario, a 70.000 años luz de nosotros.

      Hay más: galaxias irregulares situadas en Pegaso, Cetus, Acuario y galaxias elípticas situadas en Draco, Osa Menor, Carina o Leo, por ejemplo.

      

      Para ver esta imagen a tamaño completo, pulsa AQUÍ.

        Y ahora, qué tal hablar un poco de Mitología?

Y

Otros objetos de la Osa Mayor

Si te fijas en la imagen del otro día, destacan dos circulillos rojos arriba llamados M81 y M82. Si eres un habitual en este blog (Si no es así, te recomiendo empezar desde el principio) sabrás que eso corresponde a los objetos 81 y 82 del catálogo de Messier, catálogo que incluye Nebulosas, Galaxias, cúmulos estelares...etc. M81 y M82 son, respectivamente, la Galaxia de Bode (también conocida como NGC3031, descubierta por Johan E. Bode en 1774) y la Galaxia del Cigarro (también conocida como NGC3034). 

Una imagen vale más que mil palabras:

M81 a la izquierda y M82 a la derecha

Hay más galaxias dentro de la región de la Osa Mayor. Te dejo la imagen de M101 o Galaxia del Molinete, para que veas otra de las impresionantes cosas que se pueden ver por ahí arriba, y con ella, terminamos el estudio de la Osa Menor y la Osa Mayor. 

M101

Ahora tocará hablar de la Vía Láctea y sus galaxias locales. 

Estrellas no tan principales de la Osa Mayor.

Ya hemos visto las 8 estrellas que forman el carro de la Osa Mayor. Pero esta constelación tiene más estrellas. El carro es solamente el tronco y la cola de la Osa.

Quedan 12 estrellas más, pero no vamos a detenernos en cada una de ellas. Tampoco es cuestión de aburrir más al personal, no?. (Ahora voy muy despacito con cada una de las constelaciones pero pronto no será tan así, de momento prefiero que te vayas acostumbrando a la terminología y todo eso...). Bueno, aquí las tienes todas:

La magnitud aparente de todas ellas es mayor de +3, con lo que no va a ser tan fácil que las veas a simple vista. La más brillante de estas estrellas es Tania Australis, con una magnitud aparente que varía entre +2´99 y +3´33 (es una estrella variable), se encuentra en una de las patas delanteras de la Osa. Es una gigante que, sin embargo, está a menor temperatura que nuestro Sol.

Como curiosidad, aunque no salga en la imagen de arriba, dentro de las "fronteras" de la Osa Mayor, se encuentra la octava estrella más cercana a la Tierra (La séptima, si no contamos el Sol). Se llama Lalande 21185, y lo siento, no vas a poderla ver a no se que te compres un pequeño telescopio. Su magnitud aparente es de +7´47, y eso que se encuentra a 8´31 años luz. Pero es que es más pequeña y más fría que nuestro querido Sol (tiene un 42% de su masa y está a unos 3800 grados). 

Vistas las estrellas, tocaría ver otros objetos de la Osa Mayor. 

Estrellas principales de la Osa Mayor.

Vamos a concentrarnos en las 7 estrellas principales de la Osa Mayor, las del Carro. Las 7 se ven bastante claramente en el cielo, así que esta noche espero que salgas ahí y las encuentres. Tendrás que mirar hacia el noreste, y creo que no tendrás dificultad en encontrar las 7 estrellas:

Tienes que tener en cuenta que esta constelación va girando alrededor de la Estrella Polar, con lo que puedes encontrártela así, como en la imagen o al revés (o en cualquier posición intermedia).  

Las estrellas que más claramente se ven, y creo, las más importantes son Dubhe y Merak, aunque sea, en realidad, Alioth la más brillante. 

Dubhe es la estrella alfa de la constelación. Dubhe (o Dubb) significa Oso, y está acompañada por dos pequeñas estrellas enanas, Dubhe B y Dubhe C. La estrella principal, Dubhe A es una estrella gigante naranja G9III que se encuentra a 123 años luz de nosotros, con lo que suma una magnitud aparente de +1´79.

Merak es la estrella Beta de la constelación. Su magnitud aparente es +2´37. Es una estrella A1 V-IV, es decir, una subgigante blanca-azulada. Está a casi 80 años luz de nosotros. Además se ha descubierto que existe un disco de polvo muy caliente girando alrededor de Merak, donde, posiblemente, se estén formando planetas!!

Megrez y Phecda cierran el cuadrilátero del carro. Megrez, de magnitud aparente +3´32, se encuentra a unos 80 años luz de nosotros y Phecda, +2´44, se encuentra a unos 84. Son bastante parecidas. La primera es A3V y la segunda A0V. Supongo que sabes entonces cual esta más caliente, no? Si no te acuerdas, es posible que quieras repasarte la entrada: Clasificación de las estrellas I, Tipo Espectral.

Alioth es la estrella más brillante de la Osa Mayor. Su magnitud aparente es de +1´76. Su nombre en árabe es Al-Jawn, que significa caballo negro. También se encuentra a unos 81 años luz de nosotros. Es una A1 III-IV. (Eso de III-IV, significa que es una estrella variable, es decir, la estrella realiza una serie de ciclos en los que su brillo varía). 

Las otras tres estrellas de la cola del Carro son Mizar y Alkaid (también llamada Benetnash).

Mizar se encuentra a unos 78 años luz y Alkaid más lejos, a 101 años luz. La magnitud aparente de Mizar es +2´23 y está muy pegadita a otra estrella que se ve bastante poco: Alcor. Cuesta mucho distinguirlas a simple vista (pero se puede). 

Alkaid tiene una Magnitud aparente de +1´85, lo que la convierte en la tercera estrella más brillante de la constelación. Es de tipo espectral B3V. Su superficie está calentita, a 20.000 grados. Su nombre también viene del árabe y significa "La primera de las doncellas de luto", ya que en árabe, Alkaid, Mizar y Alioth son las tres pleñideras (o señoras de luto) que siguen al carro fúnebre alrededor del polo norte. 

Y con esto terminamos de hablar de las 7 estrellas principales de la Osa Mayor (Aunque en realidad son 8!!).  Si eres un buen observador, te habrás fijado que muchas de ellas están a una distancia de en torno a 80 años luz de nosotros. Esto es porque forman parte de la conocida "Asociación Estelar de la Osa Mayor". Todas ellas se mueven a una misma velocidad y por lo tanto se entiende que tienen un origen común, datado en hace unos 300 millones de años.

Seguiremos, entonces, con las estrellas no tan principales de la Osa Mayor.

La Osa Mayor

La siguiente imagen muestra la Constelación de la Osa Mayor. Como ves, es una imagen bastante más Completa de lo que hemos estado viendo hasta ahora, pero es que ya empiezas a tener un nivel en astronomía y ello merece que empecemos a ver las constelaciones un poco ya para "adultos", con esta imagen, suficiente de momento:

Seguiremos profundizando y, en la próxima entrada, veremos las estrellas principales de esta magnífica constelación.

Otros objetos en la Osa Menor

Parece que hay poco más en la constelación de la Osa Menor, y de repente... ¡Zass!, una de las más preciosas galaxias del Universo:

NGC-6217, a 60 millones de años luz.

NGC-6217 se encuentra más o menos entre Anwar y Urodelus, y fue el primer objeto fotografiado por la nueva cámara ACS del Hubble.

Mira la foto a tope de píxeles AQUI. (Cortesía de la NASA).

Hay más Galaxias en la Constelación de la Osa Menor, como NGC-5832, cerca de Pherkad:

NGC-5832

Y ahora, qué tal si seguimos aprendiendo sobre la Osa Mayor? 

Estrellas principales de La Osa Menor

La Osa Menor solo tiene 2 estrellas entre sus filas con una magnitud aparente menor de 3:

- La Estrella Polar, Alfa Ursae Minoris.

- Kochab o Beta Ursae Minoris. Su nombre proviene del árabe, al-kokab, que significa "La Estrella", y es que, hacia el año 1500BC, era la estrella más cercana al Polo Norte. Es una gigante Naranja, que se encuentra a unos 126 años luz de la Tierra. Con ello, su magnitud aparente es +2´06.

                                                                   

La siguiente estrella de la lista es Pherkad, de magnitud aparente +3, es decir, empieza a complicarse un poco su observación a simple vista, según donde vivas. Aún así, al encontrarse cerca de Kochab es fácil localizarla. Muy cerquita de Pherkad, por cierto, hay otra estrella, Pherkad Minor, que se ven muy juntitas aunque en realidad las separan 100 años luz. Pherkad es una Supergigante variable que se encuentra a 480 años luz de nosotros. 

Tanto a Pherkad como a Kochab se las conoce también como las Guardianas del Norte; están en el extremo opuesto de la Estrella Polar y por ello, giran alrededor de la misma, sin perderla de vista. 

El resto de estrellas, según donde vivas, va a ser más difícil que las veas, ya que todas son de Magnitud aparente mayor de +4. En orden de Brillo: Yildum, Urodelus, Alifa y Anwar.

Y para terminar, solo dos cosas a tener en cuenta:

- Primero: fíjate como el Polo Norte Celestial (North Celestial Pole) está cerquita de Polaris, pero no exactamente en Polaris.

- Segundo: El hecho de que hace 3000 años Kochab estuviera en el Norte ¿no te ha dejado un poco mosca? Pues sí, la Tierra gira como una peonza que pendulea un poquito, con lo que el Polo Norte va cambiando de sitio muuuy lentamente. 

Así que ahora que ya conoces las estrellas, toca mirar otros objetos de la Osa Menor. 

La Tierra vista desde el Espacio. NASA, 2008.

La Estrella Polar

La Estrella Polar, Estrella del Norte, Polaris, Alpha Ursae Polaris o Kynosoura es la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor y una de las estrellas más importantes de nuestro cielo nocturno.

La Estrella Polar es una estrella de magnitud aparente +1´97. Es, en realidad, una supergigante blanca de tipo F8 Ib, casi 2500 veces más brillante que el Sol y que se encuentra a 431 años luz de ti (suponiendo que me estés leyendo desde el planeta Tierra, claro). Además, no viaja sola. Es una estrella triple. La acompañan una enana blanca, de tipo F3V, llamada Polaris B, que orbita alrededor de su enorme compañera a una distancia de 17 UAs y otra mucho más pequeña (ha sido necesario el Hubble para verla), que gira a, según he leído, 2400 UAs!
  
                                                            

Bien, pero lo interesante de Polaris es lo que ya hemos comentado alguna que otra vez: Está siempre en el Norte. Como habrás podido comprobar, las estrellas no están nunca en un mismo sitio, si no que a lo largo de la noche se van moviendo por el arco celeste. Además, a lo largo del año, unas constelaciones van dejando paso a otras, con lo que no es igual el cielo que ves en enero que el que ves en Agosto. Solo hay una cosa que permanece casi inalterada: La Estrella Polar. 

¿Por qué es esto? Pues bien, si vemos moverse a las estrellas por la noche, es sencillamente porque somos nosotros los que nos movemos en realidad. Así, a lo largo de la noche y del año, las estrellas tienen un movimiento como el de esta imagen:

Todas se mueven alrededor de un punto, el norte. Y esto tiene un explicación. La Estrella Polar está situada en el eje de giro de la tierra. Es como el giro de una peonza, en donde la punta está siempre en el mismo lugar así que un observador colocado en la peonza verá todo moverse a su alrededor menos la punta (o el eje) de la misma. 

                                          

Como ves, la Tierra gira como una peonza... el eje de la misma está inclinado.

Polaris se ha utilizado durante muchos años para conocer la Latitud a la que uno se encontraba. La latitud es la distancia en grados que hay desde el ecuador hasta cualquiera de los polos. Lo contrario sería la Longitud. Si observas la imagen superior y te imaginas estando en el Polo Norte, la Estrella Polar la verías en lo más alto del firmamento. Luego, a medida que te desplaces hacia el sur, irás viendo a la estrella polar más abajo, hasta que cruces el ecuador, que la perderás en el horizonte. Así que sabes exactamente a que altura del Globo Terráqueo te encuentras simplemente viendo la altura a la que está la Estrella Polar. ¿Se entiende más o menos?

Pues nada, vista la Estrella Polar, vamos a continuar con el resto de estrellas principales de la Osa Menor.

Osa Menor

Retomamos las constelaciones de la Osa Menor y la Mayor.

La Osa Menor es una de las constelaciones más conocidas del Hemisferio Norte. Lo que hace de esta constelación tan especial es que nos indica precisamente hacia donde está el Norte.

La Estrella Polar (Polaris) se encuentra en el extremo del mango del Carro (A éstas constelaciones también se las conoce como las del carro, creo que se ve bastante claro el motivo) o la punta de la cola de la Osa, y es la que marca, durante todo el año, el norte.

                                      

De momento, me conformo con que recuerdes la Mitología que vimos hace tiempo y aprendas a distinguir en el cielo esta formidable constelación.

De todas formas, no es una constelación que destaque por el brillo de sus estrellas, la verdad, ya que dependiendo de donde estés, prácticamente ni las verás, o si acaso solo la Estrella Polar. También brillan bastante las estrellas Beta y Gamma de la constelación, en el otro extremo. (Recuerda el alfabeto griego)

Se ven mucho mejor las estrellas de la Osa Mayor, es por eso, por lo que utilizamos la Osa Mayor para señalar la Estrella Polar, de magnitud aparente +1´97, y de ahí, intentar deducir dónde se encuentra el resto.

Es mejor salir ahí fuera a comprobarlo, si vives en el hemisferio norte, claro. 

En la siguiente entrada estudiaremos un poco más a fondo la Estrella Polar.

La Sonda Rosetta y el cometa 67P Churyumov-Gerasimenko.

Supongo que habrás oído hablar del cometa 67P Churyumov-Gerasimenko... ¿Quién iba a olvidar un nombre así? Se ha hecho famoso porque es el primer cometa en el que se ha posado algo fabricado por el ser humano.

67P es un cometa de forma irregular de que tiene un tamaño de unos 4 kilómetros y que completa una vuelta alrededor del Sol cada 6 años y medio, a una distancia de entre 1´3 y 5´7 UAs. Fue descubierto en 1969. 

La Sonda Rosetta fué enviada por la Agencia Espacial Europea (ESA) en el 2004 con el objetivo de obtener información sobre 67P. 10 años después lograría reunirse con su objetivo, aunque por el camino pasó cerca de dos cometas más: 2867 Steins y 21 Lutecia. 

                              21 Lutecia

La sonda Rosetta portaba consigo un módulo de descenso, el Philae, que se posó sobre 67P en noviembre del año pasado, y nos envió impresionantes fotografías como ésta: 

¿No se te eriza el pelo al pensar lo que significa esta fotografía?

Casi no lo consigue, por cierto, porque sus sistemas de anclaje al principio no funcionaron, así que casi se sale del cometa. Gracias a Dios, finalmente cayó en un lugar seguro. El Philae lleva consigo hasta 9 instrumentos científicos, incluyendo un taladro para tomar una muestra del suelo y después analizarla allí mismo. Por otro lado la Sonda Rosetta lleva 11 instrumentos. 

Entre tanto instrumento, como comprenderás, la información recibida es mucha. Se pretende aprender lo máximo posible sobre estos cometas, pues fueron en su día clave para la formación de planetas como la Tierra, portando consigo agua y quién sabe, ¡puede que también vida! (De la misma manera que la Piedra Rosetta fue esencial para descifrar las escrituras de la antigüedad). 

          

Recreación artística de la Sonda Roseta soltando a Philae sobre 67P.

El cometa 67P está formado prácticamente por hielo y polvo. Su densidad es muy baja y por ello se entiende que es muy poroso, pudiendo tener huecos en su interior entre el hielo. Existen zonas en las que se acumulan hasta varios metros de polvo en la superficie (Esto es importante, porque hacen de aislante y preservan el hielo del interior del cometa). A medida que el cometa se aproxima al Sol, se calienta, y parte del agua se evapora, expulsando parte de ese polvo al exterior.

             

Y ahora, seguiremos con las constelaciones. En la siguiente entrada: la Osa Menor.