La Estrella Polar

La Estrella Polar, Estrella del Norte, Polaris, Alpha Ursae Polaris o Kynosoura es la estrella más brillante de la constelación de la Osa Menor y una de las estrellas más importantes de nuestro cielo nocturno.

La Estrella Polar es una estrella de magnitud aparente +1´97. Es, en realidad, una supergigante blanca de tipo F8 Ib, casi 2500 veces más brillante que el Sol y que se encuentra a 431 años luz de ti (suponiendo que me estés leyendo desde el planeta Tierra, claro). Además, no viaja sola. Es una estrella triple. La acompañan una enana blanca, de tipo F3V, llamada Polaris B, que orbita alrededor de su enorme compañera a una distancia de 17 UAs y otra mucho más pequeña (ha sido necesario el Hubble para verla), que gira a, según he leído, 2400 UAs!
  
                                                            

Bien, pero lo interesante de Polaris es lo que ya hemos comentado alguna que otra vez: Está siempre en el Norte. Como habrás podido comprobar, las estrellas no están nunca en un mismo sitio, si no que a lo largo de la noche se van moviendo por el arco celeste. Además, a lo largo del año, unas constelaciones van dejando paso a otras, con lo que no es igual el cielo que ves en enero que el que ves en Agosto. Solo hay una cosa que permanece casi inalterada: La Estrella Polar. 

¿Por qué es esto? Pues bien, si vemos moverse a las estrellas por la noche, es sencillamente porque somos nosotros los que nos movemos en realidad. Así, a lo largo de la noche y del año, las estrellas tienen un movimiento como el de esta imagen:

Todas se mueven alrededor de un punto, el norte. Y esto tiene un explicación. La Estrella Polar está situada en el eje de giro de la tierra. Es como el giro de una peonza, en donde la punta está siempre en el mismo lugar así que un observador colocado en la peonza verá todo moverse a su alrededor menos la punta (o el eje) de la misma. 

                                          

Como ves, la Tierra gira como una peonza... el eje de la misma está inclinado.

Polaris se ha utilizado durante muchos años para conocer la Latitud a la que uno se encontraba. La latitud es la distancia en grados que hay desde el ecuador hasta cualquiera de los polos. Lo contrario sería la Longitud. Si observas la imagen superior y te imaginas estando en el Polo Norte, la Estrella Polar la verías en lo más alto del firmamento. Luego, a medida que te desplaces hacia el sur, irás viendo a la estrella polar más abajo, hasta que cruces el ecuador, que la perderás en el horizonte. Así que sabes exactamente a que altura del Globo Terráqueo te encuentras simplemente viendo la altura a la que está la Estrella Polar. ¿Se entiende más o menos?

Pues nada, vista la Estrella Polar, vamos a continuar con el resto de estrellas principales de la Osa Menor.