Mercurio II

En la primera entrada sobre Mercurio estudiamos un poco las características del planeta más cercano a nuestro Sol. Hoy viajaremos hasta allí para tocarlo. 

Los materiales que componen Mercurio son bastante más pesados que los de la Tierra, (con esto solo quiero decir que su densidad es mayor). Todo lo que era ligero se vaporizó hace miles de siglos durante la formación del planeta y escapó hacia las zonas más alejadas del Sistema Solar.

Los metales del interior de este pequeño planeta están fundidos, y es por ello por lo que tiene un campo magnético bastante razonable. Siendo un experto planetólogo, como ya eres, y si entendiste bien la entrada de ayer, quizá imagines porqué se da este hecho: La fuerza gravitatoria que ejerce el Sol sobre este pequeño planeta y el hecho de que la órbita sea tan excéntrica, hace que el planeta se caliente por dentro (Como pasa con las lunas de Júpiter, Io y Europa, por ejemplo). Aunque su interior sea caliente, no tiene volcanes, así que tampoco es para tanto.

La primera sonda que visitó Mercurio fue la Mariner 10, que lo hizo en los años 70. Lamentablemente solo fotografió, y de aquellas maneras, el 45% de su superficie, con lo que tuvimos que esperar hasta el 2008, cuando llegó la sonda Messenger para, está vez sí, tomar unas fotos de las que quitan el hipo:

Pero como sabes, aunque a los aficionados lo que nos gusten son las fotos, estas sondas hacen más cosas. La Mariner 10 midió el notable campo magnético, su tenue atmósfera y su densidad, por ejemplo.

La Messenger era otro nivel: Espectrómetro de rayos Gamma, neutrones, rayos X, partículas energéticas o plasma (viento solar), magnetómetro, altímetro láser, espectrómetro para medir la atmósfera y la composición de la superficie, y radio. La misión de la Messenger terminó el 30 de abril del 2015, impactando la sonda contra la superficie del planeta.

Imagen artística de la Messenger (NASA).

Antes de ese catastrófico final, la Messenger nos mandó mucha información sobre el planeta. Por ejemplo, es muy interesante el hecho de que tenga hielo en sus polos, así como su extraño campo magnético, mucho más fuerte en el sur pero con una parte desprotegida, lo cual inunda el sur de partículas energéticas que bombardean continuamente este hemisferio. Recuerda las entradas sobre la radiación.

Y así hasta la misión BepiColombo, tercera en visitar Mercurio, que llegó al pequeño planeta en el 2021, pero tiene que hacer varios sobrevuelos para ir acercándose, hasta el 2025/2026, cuando alcanzará su objetivo. La sonda fue fabricada por la ESA Europea y la JAXA Japonesa y consta de dos módulos, que se separarán en el 2025 para empezar a hacer fotos buenas (Lo de la imagen de abajo es de las cámaras de navegación) y medir el campo magnético con precisión. Paciencia.

En la próxima entrada hablaremos un poco más sobre Marte, concretamente sobre la película "The Martian", que fue un exitazo en su día. 

Mercurio

Como sabes, Mercurio es el planeta más cercano al Sol, pero lo curioso es que, a pesar de lo que te podría parecer, no es el más caliente. El planeta más caliente, debido al efecto invernadero es Venus. Aun así, la temperatura de Mercurio puede alcanzar los 425ºC, lo cual no es poco... pero no siempre está tan caliente, ya veremos como si te descuidas podrías incluso congelarte. 

Mercurio también es el planeta más pequeño del Sistema Solar. Y el más rápido. Esto igual ya no lo sabías, ¿eh?

Mercurio se encuentra entre la Tierra y el Sol, y eso hace que no podamos verlo muy a menudo y que, cuando lo veamos, esté muy bajo en el firmamento, bien al este o bien al oeste. Es como lo que le pasa a Venus pero más extremo y con mucho menos brillo. 

Al verse en unas ocasiones al amanecer y en otras al atardecer, podríamos pensar que son dos planetas diferentes... y de hecho, hasta los listos de los griegos se dejaron engañar. Así, el planeta Mercurio tenía entonces dos nombres: Apolo y Hermes. El gran Pitágoras se dio cuenta del error y Mercurio pasó a ser simplemente Hermes, cuyo equivalente Dios romano es Mercurio.

Un día en Mercurio debe ser muy raro. Primero, el Sol se verá bastante más grande que desde aquí puesto que cuando Mercurio se encuentra en el Perihelio (Punto más cercano al Sol) tan solo está a 46 millones de kilómetros y cuando se encuentra en el Afelio (punto más alejado) a 70, lo cual es, además, una gran diferencia de distancias entre ambos puntos. Segundo, durando un día allí como 59 días terrestres y un año 88 días, si estuvieras en la superficie, a parte de calor (según dónde te encontraras), los días y las noches serían larguísimos y durante el día el Sol, en ocasiones, podrías llegar a verlo detenerse o incluso retroceder en su camino por el firmamento. Lo de "según dónde te encuentres" verás que tiene mucha importancia, porque puedes estar a temperaturas tan dispares como -170ºC o hasta 425ºC. Esto se debe a tres factores: La ausencia de atmósfera (razón principal), la larga duración de los días y las noches y el hecho de que el eje de Mercurio no esté inclinado como el de la Tierra (Que lo está 23º, como vimos en la entrada 23º 27' inclinación de la Tierra). 

Si te ha gustado, puedes seguir leyendo la siguiente entrada sobre Mercurio: Mercurio II.

Nebulosa de la Burbuja y M52. Todo en uno.

Otros objetos de la Constelación de Casiopea.

En la primera imagen que puse de Cassiopea aparecían dos objetos del catálogo de Messier:

M52 y M103. Son dos preciosos cúmulos estelares:

   

Pero Cassiopea tiene mucho más que ofrecer: la Nebulosa de la Burbuja y la Nebulosa del Corazón, están ahí para demostrarlo. Espero no tener que decirte cual es cual:

Después de estas maravillas, y pasando por otra estupenda fotografía de la nebulosa de la burbuja y M52, seguiremos con otro de los planetas del Sistema Solar: Mercurio. 

Cassiopeia. Aspectos importantes.

Tycho Brave se hizo famoso por muchas cosas, pero ahora mismo nos interesa su estrella: La estrella de Tycho. La llamó supernova. Nova de nueva. Nueva estrella.

Y es que, cuando una enorme estrella muere, como sabes, su final puede ser muy explosivo. La estrella, durante un instante, puede llegar a brillar más incluso que una galaxia. Sus fragmentos son desperdigados por todo el espacio y pasarán a formar parte de generaciones posteriores de estrellas, planetas y seres.

En cada galaxia, aproximadamente cada 50 años se crea una supernova. Es menos de lo que te esperabas, eh? Lo que pasa es que, que esto suceda, no quiere decir que sean fáciles de ver.

El 11 de septiembre de 1572 se encendió una estrella en Casiopea. Y Tycho estaba allí para verla. Dudó incluso de sus ojos, como él mismo dijo. En marzo de ese mismo año, esa estrella se apagó para siempre.

Casiopea, a pesar de no tener ninguna supernova brillantísima entre sus filas, se distingue muy bien por su forma característica. No tiene pérdida. La menos brillante de sus 5 estrellas principales tiene una magnitud aparente de 3´38, pero el resto son menores de 3.

La constelación, por cierto, se encuentra a 60º al norte del Ecuador Celeste, lo cual es bastante al norte (Puedes repasar la entrada 23º 27' inclinación de la Tierra) y, por lo tanto, difícilmente van a verla en el hemisferio sur. 

Y estas son sus estrellas principales, en orden de brillo:  

Schedar, una K0IIIa. Es el pecho de Cassiopea. Se ve con una Magnitud Aparente de +2´25. 

Caph. Muy ligeramente menos brillante que Schedar, se encuentra la estrella Beta Cass. Es una binaria cuya componente principal es una F2 III. 

Cih. Es la estrella central. Gamma de Cassiopea. Es una Estrella variable que está expulsando al espacio enormes cantidades de material estelar, tanto, que ha creado dos nebulosas a su alrededor. 

Cih

Ruchbah.  Es una A5 III-IV que se encuentra a unos 100 años luz.

Segin. Se encuentra a una distancia de más de 400 años luz, y de las 5, es la que menos brilla. Es una B3 III. Una gigante azulada

Y ahora una curiosidad. En la Constelación de Cassiopeia se encuentra una de las estrellas más lejanas visibles a simple vista. Hablo de Ro Cass. Se encuentra a la friolera de entre 8000 y 11000 años luz. Sí, se que muy precisa la distancia no es... Pero es que según el método utilizado es una cosa u otra. (Parece estar más cerca de 8000 que de 11000, pero en cualquier caso es una distancia bestial). Es una estrella rara, una hipergigante amarilla que además, se cree, explotará en una supernova más pronto que tarde. ¡¡Esperemos estar aquí para verlo!!

Y ahora pasaremos a ver otros objetos de la constelación de Casiopea.

Constelación de Cassiopea

La constelación de Cassiopea es, podría decirlo, una de las más bonitas constelaciones del cielo nocturno, y junto con Orión y las Osas, la más conocida del hemisferio norte. Eso es debido a su forma característica de "M" o "W", según se mire, y el brillo de sus estrellas.

                            

En cualquier caso, Casiopea no solo es interesante por sus estrellas principales. Esta constelación está inmersa de lleno en el brazo de Perseo, en la Vía Láctea, con lo que tiene una gran cantidad de estrellas y objetos del cielo profundo. 

Se encuentra entre las constelaciones de Cefeo, Andrómeda y Pegaso. Y bastante cerca de la Estrella Polar. De hecho, Cassiopea es una constelación circumpolar, es decir, de las que dan vueltas alrededor de la Estrella Polar (Como la Osa Mayor). 

Sobre la mitología de Cassiopea ya hablé en su día, cuando hablé de su marido: Cefeo. Ya sabes lo mucho que se gustaba Cassiopea... Siempre mirándose en el espejo, siempre hermosa y vanidosa. Y eso les trajo problemas a ella, a su familia y a sus ciudadanos etíopes. Cassiopea llegó a decir que era más hermosa incluso que las Nereidas, que eran las ninfas del Mediterráneo, lo más bonico y lo mejorcito de los mares... y Poseidón (esposo de una de ellas) no pudo con eso, así que fue entonces cuando mando a Cetus, la bestia marina, a destruir Etiopía. Y es que las Nereidas eran muy hermosas:

                                     

Perseo, del que ya hablaremos, salvó a los Etíopes, pero Casiopea fue castigada. Quedó allá, en los cielos para siempre sentada en una silla, estando además la mitad del tiempo boca abajo. Así que no es ni una "M" ni una "W"... es una silla. 

                                   

Lo próximo, no te lo pierdas, es estudiar algunos aspectos importantes de esta constelación.

23º 27´ Inclinación de la Tierra

Échale un vistazo a la siguiente imagen. Dedícale un tiempecillo:

En ella podemos observar bastantes cosas interesantes. Esta entrada completa un poco a la que escribí no hace mucho. Si le puedes echar un vistazo, mejor. :-)

Primero, ya sabes lo que son los grados y los minutos, con lo que no hace falta que explique lo que son los 23º y 27 minutos que está inclinado el eje de la Tierra. 

Estando como está ahora la Tierra en esa figura, es Verano en el Hemisferio Sur. El Sol apunta directamente al Trópico de Capricornio, y no pasará de allí. Es la noche más larga en España, donde es invierno. 

En el ecuador el Sol siempre pega con mucha fuerza. Ahora, en esa imagen, el Sol se encuentra a 66º y 23 minutos de altura. Más adelante, sí llegará a estar como lo está en ese momento en el Trópico de Capricornio, a 90º.

En la imagen, alguien situado justo en el Trópico de Capricornio en ese momento (cuando el Sol esté en lo más alto, a 90º), no proyectará ninguna sombra. Lo mismo pasa cuando es verano en el Hemisferio Norte, pero con el Trópico de Cáncer. 

En España nunca verás tu sombra así

                                 

En la primera imagen, el Norte está situado en el eje de rotación. El Norte Magnético lo marcan las líneas magnéticas generadas en el interior de la Tierra, y éste va cambiando poco a poco. A 23º 27´ del eje de rotación está el norte geográfico, y es donde realmente hace mucho frío. 

A la desviación entre el norte magnético y el polo norte se la conoce como Declinación Magnética, y suele medirse en grados. 

Ya sé que es mucha información, pero teniendo clara la imagen de arriba, creo que se puede deducir casi todo. 

Ahora toca estudiar una de las más famosas constelaciones del firmamento: La Constelación de Casiopea. 

Consejos antes de comprar un telescopio.

Para comprar un telescopio uno tiene primero que pensarlo bien. No son instrumentos baratos y muchas veces quedarán guardados en un armario para el resto de sus días. Lo cual es una pena. 

Después de tener claro que queremos un telescopio, también hay que pensar si lo vamos a usar solo de vez en cuando para mirar algún planeta o la Luna o si lo queremos para estudiar el cielo en profundidad. Lógicamente, en este aspecto, el presupuesto también tiene mucho que decir. 

No me quiero meter en cual puede ser el mejor telescopio, porque también debido a mi poca experiencia, he probado muy pocos, con lo que no puedo decirte con seguridad cual va a ser la mejor opción. Además, es que hay muchísimos tipos diferentes. Sí puedo decirte que muchos de ellos precisan de un reglaje de vez en cuando. Si quieres evitarte esto, la mejor opción es un telescopio refractor, aunque son más caros.

Es como lo de elegir un telescopio con el sistema Go-To, te evitas tener que andar buscando estrellas y demás, pero también se paga, y tampoco es bueno comprarse uno así el primero, porque aunque las estrellas te las busca solo, hay que posicionarlo bien, buscando a mano un par de estrellas. Hay que hacerlo muy muy bien o estás perdido. No es un sistema sencillo de utilizar, es caro, y por ello no conviene comprarlo para la primera vez. 

En cualquier caso, lo primero es saberte, como mínimo, lo que llevo explicando en este blog durante todo el año. Además, se debe salir ahí fuera, e identificar todos los astros que veas. Puedes ayudarte con unos prismáticos e intentar encontrar estrellas dobles, cráteres en la Luna, planetas, nebulosas... poco a poco. Como casi en todo, es mejor ir poco a poco. Empieza por ejemplo con unos prismáticos de 7x50 ó 10x50 y ya irás mejorando. Y además, te darás cuenta de hasta cuanto quieres un telescopio.

Así que más adelante, si finalmente decides comprarte algo, es mejor que vayas a una tienda especializada, y que te sepan aconsejar. También puedes buscar una asociación astronómica cercana a tu casa e irte con ellos, quizá encuentres a alguien que te pueda aconsejar y enseñar. Incluso es posible que te dejen uno para que aprendas y compares.

AQUÍ tienes un enlace a una larga lista de las asociaciones astronómicas en España.

Puedes empezar, si tienes unos prismáticos, con esta página, e intentar encontrar los objetos que en ella aparecen: http://www.catalogomessier.com/

Lo dicho, lo mejor es ir poco a poco. Estudiarlo bien, practicar, y cuando estés seguro de ello, comprar. Pero no antes.

Y ahora, toca estudiar la inclinación de la Tierra: 23º 27' Inclinación de la Tierra.

El telescopio III. Segundos de arco.

Cuando miras al cielo, si te encuentras en una enorme llanura, lo que ves es un espacio que abarca 180º (180 grados). 90º, que es la mitad, van desde el horizonte hasta el punto más alto en el cielo. Una circunferencia sería lo que ves desde esa llanura más lo que vería uno que esté en Nueva Zelanda, sumarían 360º.

                                  

Pues bien, cada uno de esos 360º se puede dividir, a su vez, en 60 minutos, y cada minuto en 60 segundos de arco. Esto significa que sobre tu cabeza, la línea que va del Norte al Sur, la puedes dividir en 648.000 segundos de arco.

Para que te hagas una idea, si extiendes tu brazo hacia el cielo, un dedo es más o menos un grado. Tu puño serán 10 grados y un palmo será equivalente a 20 grados (mira la siguiente figura).

La Luna o el Sol miden medio grado (30 minutos). Venus mide poco más de un minuto. Y mi estrella favorita, que como sabes, es Betelgeuse, mide 0'0058 segundos de arco. (Ten en cuenta que una cosa es como se ve por el brillo y otra lo que realmente mide la estrella).
                                  

En la entrada que escribí en enero hablé sobre los Parsecs. Recuerdo que dio lugar a alguna que otra duda... ¿Por qué 3´6 años luz y no otro valor? Bueno, tiene una explicación. No es fácil entender lo siguiente, pero lo voy a intentar...

Extiende tu brazo y mira tu pulgar con un ojo cerrado, fijándote en el fondo. Ahora cambia de ojo. Habrás podido comprobar que tu pulgar lo ves en otro sitio respecto al fondo. Esta variación, además, dependerá de lo lejos que esté la referencia del fondo y de lo lejos que se encuentre el pulgar de tus ojos. Bueno, pues los científicos usan precisamente ese principio para calcular la distancia a la que están las estrellas. Ven lo que varía su posición relativa respecto a un fondo lejano cuando la Tierra se encuentra a un lado y al otro del Sol (6 meses después).

Un parsec es la distancia a la que se encuentra una estrella que varía un segundo de arco su posición relativa respecto a como la vemos desde la Tierra en un caso y en el otro. Es decir, que si la estrella se encuentra a un pársec de nosotros, dentro de 6 meses observaremos que la estrella ha variado su posición en un segundo de arco. A esta técnica para medir las distancias se le llama Paralaje.

                     

Así que hemos quedado en que la circunferencia tenía 2x648000 segundos de arco y ahora imagina que cada uno de ellos mide una UA. La longitud de una circunferencia es 2 x Pi x R. Así que, resolviendo la ecuación, el radio, R = 2x648000 / 2xPi = 206264´8 UAs. Si un año luz son 63241 UAs, entonces 206264´8 son 3´2615 años luz, es decir, un pársec!!

Ahora, si llegado a este punto, lo que quieres es comprar un telescopio, recomiendo que te leas la siguiente entrada: Consejos antes de comprar un telescopio.

El telescopio II.

Existen dos grandes tipos de Telescopios, los refractores y los reflectores. Los primeros son como el que mostré en la entrada Observando el cielo, ahora con ayuda. El telescopio, fabricados con lentes a través de las cuales pasa la luz. Los segundos son como los de Newton, hechos con espejos en los que la luz se refleja. Como el de la siguiente imagen, vamos:

Relector Newtoniano.

Como ves, el principio es el mismo. Entra mucha luz y esta se concentra toda ella en un foco. Así de simple.

Claro, lo difícil no es la teoría, si no la práctica... Los espejos o las lentes tienen que ser perfectos. Cualquier imprecisión a la hora de hacerlos, resultará en una degradación de la imagen tremenda. Un montaje indebido, y olvídate de ver las lunas Galileanas para siempre.

Hoy en día, un buen telescopio es como todo: Buenos materiales y buen montaje. Y luego, añádele todos los extras que quieras. Hay telescopios que llevan incluso un motorcillo que dirige al telescopio exactamente hacia el objeto al quieres mirar, pues llevan programas de la localización de miles de estrellas y otros objetos del cielo (a estos sistemas, por cierto, se les llama normalmente GoTo, del inglés "ir a").

Como dije ayer, las dos principales características que tienen los telescopios son: Diámetro y Distancia focal.

- Diámetro. (Abertura). La cantidad de luz recogida por un telescopio aumenta según el cuadrado del diámetro del objetivo. Para que te hagas una idea, el diámetro del telescopio de Newton, no superaba los 37mm. Con uno de 250mm podrías incluso ver Plutón. Los grandes telescopios que utilizan los astrónomos ya se miden en metros, tienen unos diámetros la mayoría de entre 2 y 10 metros, por ejemplo. (El del Hubble tiene 2´4m).

Si quieres saber, de manera muy aproximada, la relación entre el Diámetro (D) de un telescopio y la magnitud aparente de los elementos que puedes distingir, puedes utilizar la fórmula de Pogson, que es así:

                                                             Mlim = 12´1 - log D. 

(Donde Mlim es la Magnitud aparente límite que vas a ver con un diámetro D).

- Distancia Focal. (Longitud focal). Cuanta más distancia focal tenga un telescopio, mayor será el aumento de la imagen. Pero es que cuanto mayor sea el diámetro, mayor podrá ser la longitud focal... como ves, están relacionados. El aumento es simplemente para hacerse una idea de cuantas veces verás aumentado el tamaño de un objeto, es decir, si miras un objeto con un telescopio de 200 aumentos, más o menos, se puede decir que verás el objeto 200 veces mayor que a simple vista. Lo suyo es que el aumento sea más o menos el doble (o algo más) que el diámetro. 

Y ya que estamos mirando al cielo, vamos a aprender algo sobre los segundos de arco y esas cosas.