Acercándonos al planeta Marte

En 1965 llegó a Marte la primera sonda: Mariner 4. Nos envió mucha información y alguna imagen como la siguiente. La verdad es que debió ser una gran decepción, porque ahí no se ve ni un marciano: 

No se rindieron y en los años 60 enviaron más sondas a orbitar el planeta (Mariner 6, 7 y 9, por ejemplo) pero todavía faltaba tocarlo! Ya fue a principios de los 70 cuando los rusos enviaron la sonda Marsnik 2. La primera sonda en tocar el planeta... lo malo es que se destruyó en su aterrizaje. Volvieron a intentarlo con la siguiente: Marsnik 3, y aunque no se destruyó como su hermana, solo estuvo funcionando durante unos cortísimos 20 segundos, que no sirvieron ni para terminar de mandar a la Tierra la primera fotografía tomada desde la superficie marciana. 

La primera imagen completa que recibimos desde la superficie de Marte tendría que esperar unos pocos años, cuando las sondas Viking 1 y 2 se posaron con éxito sobre la superficie de este pequeño pero gran planeta. Además de fotos, mandaron, por ejemplo, información sobre la composición de la atmósfera: 95% de CO2, 3% de nitrógeno, 1´5% de argón y el resto otros gases como oxígeno o vapor de agua. Además de eso, un montón de motas de polvo de óxido de hierro revolotean por la atmósfera, y son precisamente ellas (y todas las del suelo) las que le dan ese aspecto rojizo característico. Es como un desierto rojizo. Con sus tormentas de arena y todo; unas bestiales tormentas cuyos vientos pueden llegar a alcanzar velocidades de hasta 400 km/h. 

Polo Norte Marciano. Hielo de Agua y CO2

El CO2 se hiela a -100ºC con lo que en las zonas frías o en los inviernos, nieva CO2 en grandes cantidades. Hay inviernos porque el eje de Marte está inclinado un 25%. El invierno no lo marca la distancia al Sol, si no la inclinación del eje y, por lo tanto, la dirección de los rayos solares. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, recibe los rayos del mismo más directamente y, por lo tanto, es verano en el mismo. (Puedes leer la entrada 23º27' inclinación de la Tierra)

20 años después de las Viking, la sonda Mars Global Surveyor orbitó Marte desde 1997 hasta el 2006. 

La siguiente misión fue la sonda Mars Pathfinder, que llevaba consigo al pequeño Rover Sojouner, del que ya hablaremos. 

Se han enviado más sondas a orbitar Marte. Por ejemplo la europea Mars Express en el 2003. 

Con todo lo estudiado, se puede afirmar que Marte consta de antiguas cuencas de ríos, es decir, zonas por donde en un lejano pasado ha fluido agua en estado líquido!! Aún hoy en día, en ciertas zonas, en ciertos momentos, no se descarta que algo de agua líquida fluya... Es ese agua líquida la que hace que se crea que en el pasado se pudiera crear vida tal y como lo hizo en la Tierra. Es posible que mucha de esa vida se fuera con el agua, pero existe una pequeña posibilidad de que alguna forma de vida sobreviviera y esté aun allí, esperando a ser descubierta. En cualquier caso, aunque esto último no sucediera y no haya más vida en Marte, es posible que si la hubo en un pasado, queden restos de ella, y por ello se sigue buscando. Piensa en lo importante que sería un descubrimiento así, y lo que aumentaría el factor de la Ecuación de Drake, por ejemplo. 

Ese agua creó cuencas de ríos, como he dicho. Pero también hubo lava y se crearon volcanes. También han caído meteoritos, dejando enormes cráteres y movimientos de tierras, que crearon montañas. Todo eso lo veremos un poco en la próxima entrada: Geografía de Marte.